Bloomberg — Si quieres conseguir una mesa en Don Angie, el lugar de moda italoamericano del West Village neoyorquino, el procedimiento oficial es conectarse a Resy, la web de reservas de restaurantes, a las 9 de la mañana, siete días antes de la fecha deseada. Al menos, esa es la política que los chefs propietarios Angie Rito y Scott Tacinelli han establecido para los posibles comensales.
Pero quienes han intentado recientemente reservar esos esquivos asientos a través de la plataforma de reservas saben que rara vez se abren.
Sin embargo, si te diriges a Appointment Trader y estás dispuesto a pagar hasta US$125 sólo por la oportunidad de cruzar la puerta, puedes empezar a pujar por asientos para cualquier día de las próximas semanas.
El problema de la desaparición de plazas que deberían estar disponibles empezó el verano pasado, dice Rito. “Pero se ha acentuado en los últimos meses”.
Cree que los bots (programas informáticos diseñados para perfeccionar ciertas tareas, como pasar entradas de Taylor Swift o reservas en restaurantes en el milisegundo en que se abren los asientos) son los principales culpables.
Los operadores que están detrás de esos programas de robo de asientos intentan luego ganar dinero rápido (o varios cientos) revendiendo las reservas en sitios como Appointment Trader. Este sitio web, de dos años de antigüedad, permite a los particulares comprar y vender reservas de restaurantes y encuentra asientos utilizando bots, así como conserjes y otras personas con acceso a los restaurantes.
Los propietarios de otros restaurantes neoyorquinos de difícil acceso, desde los indios Dhamaka y Semma, en el centro de la ciudad, hasta el minúsculo Farra Wine Bar, en Tribeca, y el renovado Virginia’s, también informan de que los bots les han quemado. “Hemos observado que algunos nombres hacen muchas reservas y luego no se presentan o las utilizan otros clientes”, dice Isabella Pisacane, socia y directora de hostelería del bistró francés Libertine. “Algunos huéspedes parecerán temerosos cuando se acerquen al maitre al registrarse, ya que no utilizan sus nombres reales”.
Fama contraproducente
“Ahora es un tema muy serio, que les ocurre a muchos restaurantes y bares”, dice GN Chan, copropietario de Double Chicken Please, en el Lower East Side y clasificado nº 2 en la lista de los 50 Mejores Bares del Mundo. Señala que el bar empezó a recibir reservas intermediadas por bots poco después de que el antro de copas fuera nombrado mejor bar de Norteamérica a principios de este año.
Em Pak, gerente de Double Chicken Please, dice que hay algunas formas emblemáticas de saber si un asiento ha sido reservado por un bot: Las cuentas Resy pueden estar conectadas a direcciones de correo electrónico no válidas, compuestas de números y letras desordenados, o a perfiles con un historial de reservas en horas punta y consecutivas los fines de semana, como reservas a las 7 de la tarde todos los viernes y sábados durante varios fines de semana. Otros son los habituales números de teléfono desconectados adjuntos a las reservas y tarjetas de crédito no válidas.
Pero aunque sospechen de antemano de actividades sospechosas, Pak admite que muchas veces no lo saben con seguridad, “y no queremos arriesgarnos a cancelar una reserva que pertenece a alguien que reservó auténticamente”.
Esto significa que el negocio no sólo pierde los US$20 de gastos de cancelación que se cobran a las tarjetas de crédito no válidas, sino que el bar pierde tiempo y, con el tiempo, clientes e ingresos, al retener los asientos del bot que quedan sin ocupar.
Pero Chan (que ha visto cómo los asientos de su bar se vendían a US$340 cada uno en Cita marketplace, otro sitio web de seis meses de antigüedad que permite a los comensales comprar y vender reservas de restaurantes) llama la atención sobre otro problema. Cuando los clientes pagan US$100 o más sólo por entrar por la puerta, “la gente tiene expectativas equivocadas cuando viene”, dice, porque esas expectativas pueden ser irrazonablemente altas.
Pak dice que Resy, que gestiona las reservas de Double Chicken Please y es propiedad de American Express, ha tomado medidas: Están “borrando perfiles de bots confirmados y enviando lo que esencialmente son correos electrónicos de cese y desistimiento a los perfiles de intermediarios”, dice. Las acciones han ayudado, añade Pak, pero el problema persiste. Ahora, Double Chicken Please ha reducido el número de plazas reservadas que ofrece y acepta más clientes sin cita previa.
Un portavoz de Resy dice que la empresa está tomando medidas para bloquear las reservas de bots. “Resy detecta y desactiva las cuentas de malos actores, cancela las reservas y bloquea el tráfico de bots”, dijeron por correo electrónico.
En Tock, otro sitio de reservas que reserva mesas en restaurantes notables de todo el mundo, hay un equipo interno de Prevención del Fraude que utiliza un algoritmo propio para señalar actividades sospechosas. Lo ha utilizado para bloquear tarjetas y cuentas de reventa un puñado de veces. Hace dos meses, la empresa añadió técnicas de verificación para bloquear bots, que incluyen hacer que los usuarios marquen casillas para verificar que son personas reales. Resy también utiliza diversas comprobaciones, como marcar casillas y la autenticación de dos factores para los perfiles.
App de reservas premium
Algunos sitios nuevos están probando sus propias soluciones para los bots. ResX, una aplicación de seis meses de antigüedad que comenzó como una cuenta de Instagram, es de uso gratuito y proporciona una plataforma para que los comensales regalen y reclamen reservas de restaurantes. Por US$10 al mes, ResX también ofrece acceso a lo que denomina restaurantes “premium”, como el potente restaurante de pasta Misi de Brooklyn. Los usuarios ganan “fichas” regalando sus reservas; las fichas, a su vez, pueden utilizarse para reclamar reservas premium.
El veterano usuario de ResX Jake Andrew, que no quiso dar su apellido, ha utilizado la aplicación para evitar gastos de cancelación. Por ejemplo, el verano pasado cambió una mesa para 8 personas en el Surf Lodge de Montauk, la definición de valioso inmueble culinario en los Hamptons. “Me iban a cobrar US$400, US$50 por comensal”, dice.
Otra nueva aplicación sólo para miembros, Dorsia, trabaja con restaurantes para conseguir reservas de primera en lugares como el club de cena 9 Jones e incluso el imposible de conseguir Carbone de Nueva York. (El sitio, cuyo nombre tiene una clara conexión con American Psycho, también cubre ciudades como Miami, Londres, la zona de la Bahía y restaurantes de Los Ángeles).
Pero el comensal debe aceptar un determinado gasto prepagado por persona al hacer la reserva: Por ejemplo, cenar en Cote Korean Steakhouse puede costar US$125 por persona una noche entre semana a las 17.00 h; un fin de semana a las 21.00 h, esa cifra puede ser US$175. La ventaja es que, aunque los asientos cuesten más, el dinero extra se destina a la comida y bebida del comensal y no al bolsillo de un revendedor.
Por ahora, la única solución para los restauradores frustrados es “mucho tiempo y esfuerzo añadidos”, dice Rito de Don Angie. Ella y su personal están contactando uno a uno con cada cliente de la lista de espera de Don Angie para asegurarse de que es una persona real que cruzará la puerta del restaurante y se sentará en una mesa.
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