Bloomberg — El año pasado, Walt Disney (DIS) obtuvo unos ingresos récord en los parques temáticos, impulsada por una estrategia que pone precio a todo, desde una cena con Cenicienta y talleres de sables láser hasta saltarse la cola para unirse a los Guardianes de la Galaxia.
Esta táctica se está poniendo ahora en tela de juicio, a medida que se desvanece la era de los viajes de revancha con gastos gratuitos y la inflación aprieta el bolsillo de las familias estadounidenses.
Según un análisis, tras un 2022 repleto de visitantes debido a la demanda acumulada, las visitas a Disney World en Florida han descendido hasta un 15% este año. A medida que la Casa del Ratón se enfrenta a los límites de lo que los veraneantes están dispuestos a pagar, los planificadores de viajes afirman que las familias a menudo acortan sus viajes para hacer frente a los precios de las entradas en temporada alta, que casi se han duplicado en la última década.
Además del aumento de los precios de las entradas, los turistas se resisten a un sistema que se ha vuelto tan complejo que los perplejos recurren a una economía paralela de blogs de planificación, cuentas en redes sociales y tablones de anuncios, así como a agencias de viajes afiliadas a Disney, para que les ayuden a navegar por todo ello.
La miríada de complementos que ahora forman parte de la mayoría de las visitas (maquillajes de princesas en la Boutique Bibbidi Bobbidi o pases que permiten a los niños inquietos saltarse las filas) ha aumentado el costo de un viaje típico de una semana para una familia de cuatro personas entre 5.000 y US$25.000, o hasta US$40.000 para una experiencia de gama alta, según las agencias de viajes.
En total, los responsables de Disney han indicado que los visitantes gastan un 40% más al día en los parques estadounidenses que antes de la pandemia. Los ingresos de explotación de la empresa procedentes de parques y experiencias cayeron un 13% el trimestre pasado, pero siguieron estando un 24% por encima de donde estaban en 2019.
Disney ha hecho mucho por aumentar los precios y el gasto por persona”, lo que ha contribuido a mitigar los efectos de la menor asistencia, dijo Laura Martin, analista de medios de Needham & Co. que califica las acciones de Disney como “mantener”. “Es un producto premium, y es básicamente para gente rica”.
Aunque Disney no comparte cifras concretas sobre la asistencia a los parques, los ejecutivos reconocieron en la última convocatoria de beneficios que los complejos de Florida (que también incluyen Animal Kingdom, Hollywood Studios y Epcot) estaban obteniendo malos resultados debido a la menor asistencia y a los mayores costes de explotación.
Pero eso no impide a Disney apostar a lo grande por los parques. La empresa dijo el mes pasado que va a duplicar las inversiones hasta US$60.000 millones en los próximos 10 años.
Disney reconoce el problema de la complejidad, y dice que está intentando abordarlo.
“Cada persona va de vacaciones de una forma diferente, por lo que ofrecemos una amplia gama de opciones, incluidas formas de ahorrar y encontrar un gran valor, a la vez que seguimos lanzando actualizaciones que simplifican y facilitan la planificación”, dijo en un correo electrónico Avery Maehrer, director de comunicaciones de Disney World.
Otros parques afectados
Y Disney no es el único operador de parques que siente el descenso del gasto en ocio. Comcast informó de una menor asistencia a Universal Orlando este año y SeaWorld Entertainment Inc., que gestiona un centro en Orlando, dijo que las visitas a sus 12 parques habían bajado un 2% en comparación con el año pasado.
Pero la situación en Disney World, el complejo más visitado de Disney, se produce en un momento difícil para la empresa, en el que el CEO, Bob Iger, intenta invertir la caída de su negocio cinematográfico, las pérdidas de sus operaciones de streaming y las dificultades de su división de TV. Las acciones han bajado un 60% desde que alcanzaron un máximo histórico en marzo de 2021.
En Florida, la empresa ha mantenido disputas con el gobernador Ron DeSantis por sus políticas escolares, y otros conservadores han llamado a boicotear a Disney. Aunque no hay pruebas de que la tensión haya repercutido en la asistencia a los parques, aumenta las presiones sobre el negocio de Disney en Florida.
La entrada al emblemático Magic Kingdom cuesta nada menos que US$189, y acceder a los cuatro parques de Disney World en Orlando en un solo día alcanza los US$252, casi tanto como un billete de remonte en las principales estaciones de esquí como Aspen y Vail, y en línea con los precios de los parques gestionados por Universal y SeaWorld.
Más opciones, más dinero
Ese precio es bastante sencillo. Lo que ahora molesta a los viajeros es la vertiginosa variedad de complementos que ofrece Disney. Esto incluye varios pases para saltarse la fila con precios dinámicos, que Disney dice que compran aproximadamente la mitad de los visitantes, hasta la visita VIP de gama alta, en la que un guía privado acompaña a los visitantes hasta la primera fila y a zonas exclusivas, por un precio de hasta US$6.300 al día.
Otras opciones son los maquillajes de princesa, que cuestan US$230, los talleres de construcción de espadas láser de Star Wars por US$250, las cenas en la Mesa Real de Cenicienta por US$79 (bebidas no incluidas) y una pulsera electrónica que almacena las entradas y desbloquea las habitaciones de hotel, una comodidad que cuesta US$46.
“Los parques se han vuelto mucho más caros y complejos”, dijo Len Testa, que dirige el sitio web Touring Plans, que recogió datos de atracciones para estimar que la asistencia ha bajado un 15% este año. “El visitante medio gasta más y reduce la duración de la estancia”.
Los padres que pensaban que la simple compra de un boleto de entrada les garantizaría un día fácil de diversión con sus hijos pueden encontrarse con que pierden horas sin esos pases para saltarse la fila o con que sus hijos están decepcionados por no haber podido cenar con el Chef Mickey.
“No sólo es confuso”, dijo Quincy Stanford, que escribe para el sitio web de planificación de vacaciones de Disney AllEars.Net. Sino que “ahora muchas de las cosas que te confunden cuestan dinero”.
Algunos veraneantes eligen Disney Cruise Lines como alternativa, e incluso se considera que Disneylandia, en California, es mucho más fácil de manejar.
En comparación, es “pan comido”, dice Abby Finkel, planificadora de viajes Disney de Wave of a Wand Travel. Recomienda a los clientes que hagan un viaje al oeste si Disney World les estresa demasiado.
Pero incluso con los obstáculos, los fans más fieles de Disney harán lo que haga falta para llegar al Reino Mágico, incluso endeudarse.
Eli Trowbridge, un padre de 44 años que trabaja en una empresa de distribución de alimentos en el noroeste de Indiana, ahorró durante dos años para las vacaciones de su familia en Disney World en 2019. A medida que se acercaba el viaje, se dio cuenta de que sus ahorros no eran suficientes para la experiencia Disney de sus sueños. Así que pidió prestados otros US$5.000 de su 401(k) para pagar el viaje para él, su mujer, sus cuatro hijos y su suegra.
Trowbridge calcula que la experiencia costó a su familia entre 15.000 y US$17.000. Sabe que a mucha gente le parece excesivo.
“¿Es algo que valoras y merece la pena?”, dijo. “Para algunas personas no lo es. Para nosotros, sí”.
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