Bloomberg — La australiana más rica del mundo se dispone a frustrar una segunda adquisición de litio en pocas semanas, al hacerse con una importante participación en Azure Minerals Ltd. poco después de que la minera apoyara una oferta de 1.600 millones de dólares australianos (US$1.000 millones) del coloso de Chile Socieda Química y Minera de Chile (SQM).
Hancock Prospecting Pty Ltd., propiedad de Gina Rinehart, anunció este viernes 27 de octubre que actualmente cuenta con una participación del 18% en Azure, justo por debajo del 20% que exigiría una oferta obligatoria de adquisición, aunque suficiente para hacer frente a la oferta actual.
En virtud de los términos de la composición de su oferta principal, SQM puede abandonar si un solo accionista supera el 19% de la minera con base en Perth, lo que supondría un obstáculo importante, aunque existan otras opciones de acuerdo.
Desde que este jueves se conociera la oferta mejorada de SQM, el mercado ha venido especulando en torno a la participación de Rinehart, lo que ha disparado el atractivo de la acción.
A comienzos de octubre, la combativa magnate de la minería del hierro echó por tierra una oferta por la minera Liontown Resources Ltd., al hacerse paulatinamente con el 19,9% de las acciones, lo que fue decisivo para que Albemarle Corp. (ALB), el principal productor global de litio, retirase su oferta de 6.600 millones de dólares australianos, (US$4.192 millones), aun tras haber ampliado el proceso de diligencia debida.
La avalancha de acuerdos en el sector del litio pone de relieve el papel crucial del metal para baterías en la transición energética.
Como resultado, muchas empresas recién fundadas y anteriormente poco conocidas en Australia, donde la minería de litio está dominada por pequeñas y medianas empresas, han surgido, a medida que los productores compiten por una parte de uno de los recursos más prometedores del mundo.
Si bien su plan de acción final aún no está claro, la estrategia de Rinehart sobre el litio subraya los desafíos estructurales que se avecinan en el horizonte para el mineral de hierro, el metal sobre el que se construyó su fortuna, a medida que se enfría la demanda en China.
Sin embargo, sigue siendo lucrativo por el momento: más temprano el viernes, Roy Hill Holdings Pty de Hancock dijo que el flujo de efectivo de las operaciones de la compañía fue de 3.300 millones de dólares australianos (US$2.096 millones) en el año hasta junio, gran parte del cual se pagó en dividendos.
“Se puede ver que Hancock tiene la intención de involucrarse en la industria del litio”, dijo Matthew Langsford, gerente de cartera de Terra Capital. “Habrá una mayor competencia por aquellos activos que parecen tener escala”.
Las acciones de Azure, que han subido desde que informó resultados de perforación prometedores en su sitio de Andover en Australia Occidental en junio, cerraron a 3,50 dólares australianos (US$2,22) el viernes, antes del anuncio de Hancock. La oferta en efectivo acordada por SQM asciende a 3,52 dólares australianos (US$2,24), una prima del 44% sobre el precio no alterado del 20 de octubre.
“Si bien Andover muestra buenas perspectivas, tiene un largo camino y riesgos significativos que recorrer antes de que se conozca su máximo potencial”, dijo Hancock en el comunicado, y agregó que tiene “la capacidad de apoyar y acelerar el desarrollo”.
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