Bloomberg — Con la guerra entre Israel y Hamás dividiendo aún más a un mundo sacudido por la invasión rusa de Ucrania y la elevada inflación, los lazos entre Estados Unidos y China son de repente motivo de cierto optimismo.
El gobierno del presidente Xi Jinping se ha reunido con una serie de líderes estadounidenses desde junio, y el presidente chino dijo a un senador visitante este mes que había “mil razones para mejorar las relaciones entre Estados Unidos y China, y ninguna razón para empeorarlas”.
La llegada a Washington el jueves del Ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, continuará esa trayectoria. El alto diplomático se reunirá con el Presidente Joe Biden durante su viaje, mientras allana el camino para una esperada reunión de líderes con Xi el mes que viene en California.
Aunque Pekín no ha confirmado la asistencia de Xi, el líder chino dijo el miércoles al gobernador de ese estado, Gavin Newsom, que los “intereses de sus naciones están estrechamente entrelazados”. El gobernador estadounidense dijo el jueves que se había producido “un cambio demostrable en comparación con donde estábamos hace unos meses”.
Ambas partes tienen motivos para fomentar lazos más amistosos antes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico de San Francisco. Pekín necesita un entorno geopolítico más estable para atraer a los inversores extranjeros a medida que la economía china se ralentiza, mientras que Estados Unidos quiere disipar las amenazas militares y económicas de la potencia asiática.
Los funcionarios chinos “entienden que hay una pequeña ventana de unos tres meses para hacer esto antes de que EE.UU. entre de lleno en el modo electoral, en el que tanto demócratas como republicanos adoptarán posturas duras respecto a China”, dijo Theresa Fallon, directora del Centro de Estudios Rusia Europa Asia, con sede en Bruselas.
Sin embargo, la relación sigue siendo frágil. China y Estados Unidos han adoptado posturas opuestas en las guerras de Europa y Oriente Próximo, y Washington está endureciendo las restricciones comerciales para frenar el acceso de Pekín a la tecnología punta.
Una reunión mejor de lo esperado entre Biden y Xi hace aproximadamente un año -la última vez que los dos líderes hablaron cara a cara- fue pronto desbaratada por un supuesto globo espía chino que pasó por encima de EE.UU., lo que subraya lo rápido que pueden perderse los pequeños logros.
Cualquier encuentro entre Xi y Biden tendría sobre todo “importancia simbólica”, según Dongshu Liu, profesor adjunto especializado en política china en la City University de Hong Kong.
“Pekín intenta al menos calmar la tensión entre China y EEUU y estabilizar las relaciones”, dijo Liu. “Pero ambas partes entienden que no pueden llegar a un gran compromiso debido a la presión interna”.
Relaciones
La relación de China con Estados Unidos se hundió en agosto de 2022, después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, desafiara las advertencias de Pekín y visitara Taiwán, la democracia autogobernada que China reclama como propia.
Pekín respondió congelando el diálogo militar de alto nivel con Estados Unidos, lo que desató la preocupación de que un accidente en el estrecho de Taiwán pudiera desembocar en un conflicto entre las potencias nucleares.
Ahora, hay indicios de que los lazos militares están volviendo a su cauce. El Departamento de Defensa estadounidense confirmó a principios de este mes que había aceptado una invitación para participar en el Foro Xiangshan de Pekín la próxima semana, la primera vez que China acoge el evento en persona desde 2019.
China ha invitado a la reunión al Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, según informa Reuters citando a personas familiarizadas con el asunto. Aunque EE.UU. envía a un funcionario de bajo nivel, de acuerdo con los precedentes, la invitación es simbólica: Pekín ha desairado las conversaciones con Austin este año, exigiendo a Washington la retirada de las sanciones impuestas al ministro de Defensa chino como condición para dicho diálogo.
A principios de esta semana, Xi destituyó a Li Shangfu en medio de una investigación por corrupción. La sustitución del ministro de Defensa por un funcionario no sancionado podría abrir la puerta a las conversaciones con Austin.
Compromiso económico
Los lazos oficiales también están mejorando entre los responsables económicos. Desde que en los últimos meses recibiera en China a un gran número de funcionarios estadounidenses, entre ellos la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y la Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, Pekín ha puesto en marcha nuevos grupos de trabajo con Estados Unidos.
La primera de estas reuniones, dedicada a debatir temas económicos con funcionarios del Tesoro estadounidense, se celebró virtualmente el martes, y un segundo grupo trató temas financieros al día siguiente.
“El diálogo ya está mejorando. Con las visitas de varios dirigentes estadounidenses a China este año, puedo ver algunos cambios importantes tanto en el tono como en la práctica”, declaró Piyush Gupta, Director General de DBS Group Holdings Ltd., al margen de un foro empresarial celebrado en Shanghai a principios de este mes. “Ahora la gente habla y realmente tiene una agenda de acción. Eso me anima”.
Las reuniones se producen en un momento en el que Xi ha intensificado sus esfuerzos en las últimas semanas para apoyar el crecimiento económico a largo plazo de China. El líder chino también realizó su primera visita conocida al banco central de la nación desde que se convirtió en presidente hace una década, lo que telegrafía su interés por las cuestiones económicas.
Zonas de conflicto
Mientras se reconstruyen las líneas de comunicación, siguen existiendo temas espinosos, como el apoyo de Xi a Rusia. El líder chino dio al presidente Vladimir Putin una plataforma diplomática en una importante cumbre celebrada en Pekín a principios de este mes, desafiando los llamamientos de Biden para que Xi se opusiera a la guerra de los rusos.
La negativa de China a condenar a Hamás tras su mortífera incursión en Israel es también un punto de discordia. El embajador de Washington en China, Nicholas Burns, pidió al gobierno de Xi que denunciara el terrorismo de Hamás en una entrevista con Bloomberg TV la semana pasada.
“La posición de China sobre la crisis sigue enfrentándola con la de EE.UU., y es probable que la crisis ocupe un lugar destacado en la agenda” de Wang esta semana, escribieron analistas del Eurasia Group en una nota reciente.
Los lazos de ambas naciones con líderes de bandos opuestos del conflicto podrían ser un punto de colaboración, según Dawn Murphy, profesora asociada de Estrategia de Seguridad Nacional en la Escuela Nacional de Guerra de EEUU. “Podrían unir a todas las partes para evitar una escalada que desemboque en una guerra regional más amplia”, afirmó.
Cuando Wang visite Washington, se sentará de nuevo con el Consejero de Seguridad Nacional de EE.UU., Jake Sullivan, como continuación de dos días de conversaciones “francas” celebradas en Malta el mes pasado sobre Taiwán y Rusia.
La gran cantidad de tiempo que Wang ha dedicado a negociar con Sullivan antes de la APEC significa que la reunión tiene potencial para sorprender al alza, según Richard McGregor, investigador principal de Asia Oriental en el Lowy Institute.
“El punto de referencia clave será si Washington ha sido capaz de persuadir a Pekín para que ponga algunos límites a su competencia cara a cara”, dijo, “particularmente en términos de competencia militar”.
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