Bloomberg — Los servicios de seguridad de Israel están recurriendo a empresas de software espía, entre ellas el fabricante del polémico software Pegasus, para que les ayuden a rastrear a los rehenes en la Franja de Gaza, según han declarado personas familiarizadas con el asunto.
Según cuatro fuentes del sector de la ciberseguridad y un funcionario del gobierno israelí, se está pidiendo a NSO Group y Candiru, ambas incluidas en la lista negra de Estados Unidos, que actualicen rápidamente sus capacidades de software espía para satisfacer las necesidades establecidas por las fuerzas de seguridad del país. Éstas, junto con otras empresas de software, están colaborando en las peticiones y ofreciendo en gran medida sus servicios de forma gratuita, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque no estaban autorizadas a hacer comentarios sobre operaciones militares.
El Ministerio de Defensa no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios. Las Fuerzas de Defensa de Israel y NSO, que fabrica Pegasus, declinaron hacer comentarios.
Candiru está dispuesta a ayudar en el esfuerzo bélico de la forma que sea necesaria, dijo la empresa en un comunicado el jueves, sin dar más detalles.
Más de 200 personas, entre ellas muchos extranjeros, están cautivas en Gaza. Aunque en los últimos años Israel ha hecho todo lo posible por garantizar la devolución de los rehenes, la violencia de los ataques por sorpresa de este mes ha suscitado un amplio apoyo a una invasión. Los gobiernos occidentales están presionando para que se celebren más negociaciones, y el presidente estadounidense, Joe Biden, citó el miércoles la seguridad de los rehenes como una de las razones por las que pidió al primer ministro Benjamin Netanyahu que detuviera la ofensiva terrestre.
Israel ha estado discutiendo las posibilidades de rescate de rehenes con otros gobiernos, que han ofrecido información y experiencia sobre cómo extraer a las personas si fracasan los esfuerzos diplomáticos a través de Catar y Egipto, según otras personas familiarizadas con las discusiones.
De los rehenes, más de la mitad tienen pasaportes extranjeros, incluidos trabajadores agrícolas, visitantes y personas con doble nacionalidad. Cuatro rehenes han sido liberados desde el comienzo de los combates.
Más de 1.400 israelíes, en su mayoría civiles, han muerto en la guerra entre Israel y Hamás que comenzó con los atentados del 7 de octubre. El ataque sorpresa de Hamás, designada organización terrorista por EE.UU. y la Unión Europea, fue el más mortífero de la historia contra Israel. También supusieron un asombroso fracaso de los servicios de inteligencia del país, que se jacta de sus proezas en materia de vigilancia y ciberseguridad.
Israel ha respondido con intensos bombardeos aéreos sobre Gaza, matando a miles de palestinos, según el Ministerio de Sanidad del enclave dirigido por Hamás. Se espera que Israel lance una invasión terrestre.
El periódico israelí Haaretz, que informó por primera vez de la participación de estas empresas, dijo que las empresas de vigilancia Rayzone y Paragon también estaban prestando asistencia.
Aunque Israel nunca ha roto públicamente los lazos con NSO y Candiru, las Fuerzas de Defensa de Israel despidieron a algunos de sus empleados del servicio militar de reserva después de que las empresas fueran sancionadas en Estados Unidos por ayudar a regímenes autoritarios a rastrear a periodistas y disidentes.
El software Pegasus de NSO se vende a gobiernos y organismos encargados de hacer cumplir la ley, que lo utilizan para piratear teléfonos móviles y grabar encubiertamente correos electrónicos, llamadas telefónicas y mensajes de texto. Amnistía Internacional, Citizen Lab y Forensic Architecture documentaron en 2021 el uso del programa espía en más de 60 casos para atacar a críticos del gobierno en países como Ruanda, Togo, España, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, México, Marruecos e India.
Ese año, el Departamento de Comercio de EEUU incluyó a NSO y Candiru en una lista negra, prohibiéndoles recibir contratos de exportación de empresas estadounidenses. Ello llevó a Israel a reducir considerablemente el número de países en los que podían venderse legalmente estas tecnologías.
Ahora el gobierno podría replantearse su enfoque respecto a estas empresas, según Gabi Siboni, coronel en la reserva y experto en ciberseguridad y estrategia militar del Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén.
“Tendrá que haber un cambio en la forma en que Israel se relaciona con la ciberseguridad ofensiva”, dijo Siboni. “Espero que se asigne más presupuesto a este sector”.
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