Bloomberg — Este año se han batido récords en todos los sentidos equivocados. Ésa es la escalofriante conclusión de un informe especial sobre el cambio climático publicado hoy en la revista Bioscience.
“La vida en el planeta Tierra está en estado de sitio”, afirmó William Ripple, distinguido catedrático de Ecología de la Universidad Estatal de Oregón y autor principal del informe. El análisis anual “El estado del clima” pretende ofrecer una visión sucinta y accesible de los efectos del calentamiento global que el mundo ha experimentado durante el último año, y de cómo podemos mitigarlos.
Una de las cosas más extrañas del informe de este año es lo caluroso que ha sido 2023. Antes de 2000, por ejemplo, la temperatura media diaria mundial nunca superó en más de 1,5C (2,7F) los niveles preindustriales. Desde el comienzo del milenio actual, el mundo sólo ha superado ocasionalmente esa temperatura en un año determinado. Hasta el 12 de septiembre, fecha límite para la recogida de datos, la Tierra ya había vivido 38 días en los que se superaron los 1,5C de temperatura media diaria, más que en ningún otro año.
El umbral de 1,5C se ha convertido en simbólico porque los países acordaron en el Acuerdo de París de 2015 intentar mantener el aumento de las temperaturas medias globales por debajo de ese límite y “muy por debajo” de 2C. Hasta ahora, el mundo se ha calentado aproximadamente 1,2C. Las investigaciones han demostrado que la diferencia entre 1,5C y 2C de calentamiento es significativa. A 1,5C, el mundo tendrá probablemente algunos arrecifes de coral y hielo estival en el Ártico. A 2C ambos desaparecerán.
“Cada 1/10 de grado de calentamiento que podamos evitar puede ahorrar una enorme cantidad de sufrimiento y salvará muchas, muchas vidas”, afirmó Ripple.
Los días que superaron los 1,5C en 2023 formaban parte de una tendencia más amplia hacia temperaturas récord tanto en tierra como en el océano. Junio y julio de este año fueron el periodo más cálido jamás registrado. Julio no sólo fue el mes más caluroso en más de 170 años de registros, sino probablemente el más caluroso en más de 100.000 años.
El fenómeno de El Niño, que suele provocar un clima más cálido, se ha citado a menudo como razón del calor de este año. Pero es difícil explicar el calentamiento extremo de 2023 sólo con El Niño, dice Zeke Hausfather, investigador científico de Berkeley Earth que no participó en el informe. Eso “sugiere una de dos cosas”, dijo Hausfather. “O bien este El Niño se está comportando de forma diferente a los anteriores. O hay otros factores además de los fenómenos de El Niño que están contribuyendo al calor extremo que estamos viendo”.
Los investigadores han estado investigando las posibles causas, incluido un repunte en el ciclo solar de 11 años y la erupción volcánica del año pasado en Tonga, que puso en el aire una cantidad inusual de vapor de agua, otro gas de efecto invernadero. Aunque cada uno de ellos contribuyó un poco al calentamiento, “sigue pareciendo que hay un pequeño desfase entre lo que cabría esperar con El Niño y el calentamiento subyacente”, dijo Hausfather. “El mundo es mucho más cálido de lo esperado y no estamos seguros de por qué”.
A medida que aumentaron las temperaturas este año, también lo hizo el número de catástrofes. El informe sobre el Estado del Clima incluye una cronología de calamidades, desde los incendios forestales de Canadá hasta los ciclones tropicales de Myanmar y las lluvias torrenciales en Japón e India que provocaron corrimientos de tierras, inundaciones y muertes. “Algunas personas están empezando a recuperarse de una catástrofe relacionada con el clima o de un acontecimiento meteorológico extremo y otra está empezando a producirse”, dijo Ripple. “Ni siquiera hay tiempo de recuperación”.
El cambio climático puede provocar desastres agravados, dice Christine Shield, científica de proyectos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, que no participó en la investigación. Por ejemplo, una sequía seguida de una serie de fuertes tormentas puede ser devastadora porque el suelo seco es menos capaz de absorber la humedad, lo que aumenta el riesgo de corrimientos de tierras e inundaciones.
Y sin embargo, aunque los efectos del cambio climático se dejan sentir cada vez más, los esfuerzos para frenarlo van a la zaga. Las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero siguen aumentando junto con el uso del carbón, especialmente en China e India. Del mismo modo, la invasión de Ucrania por Rusia ha ayudado a algunos países europeos a acelerar su transición energética, alejándose del gas fósil y acercándose a las energías renovables, pero ha llevado a otros países a volver al carbón.
El informe señala que la continua liberación mundial de emisiones de gases de efecto invernadero es también una cuestión de equidad. “El Sur Global es mucho más vulnerable al cambio climático”, afirmó Ripple. “Y eso es una cuestión de justicia climática porque la mayoría de las emisiones históricas han procedido del Norte Global”.
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