Bloomberg — Sam Bankman-Fried subirá al estrado para defender sus acciones en el periodo previo a la quiebra de su imperio de activos digitales, tras recibir una paliza de antiguos colegas que le describieron como el cerebro de una trama de años para defraudar a clientes e inversores de FTX.
Los abogados de Bankman-Fried dijeron el miércoles en una conferencia telefónica con el juez que su cliente testificará en su juicio por fraude después de que la acusación termine su alegato. El hombre de 31 años podría subir al estrado, salvo cambio de última hora, el jueves por la tarde.
El antaño respetado magnate de las criptomonedas se enfrenta a varias décadas de prisión acusado de dirigir la transferencia del dinero de los clientes de FTX a Alameda Research, un fondo de cobertura afiliado, para realizar inversiones arriesgadas, donaciones políticas y costosas propiedades inmobiliarias antes de que ambas empresas entraran en quiebra el año pasado.
Aunque los acusados suelen evitar declarar (una medida que fácilmente puede causar más daño que beneficio), es una de las últimas opciones de defensa de Bankman-Fried tras enfrentarse a semanas de testimonios perjudiciales de antiguos miembros de su círculo íntimo.
“No podía dejar de hablar con la prensa y con el resto del mundo tras el colapso de FTX y antes de que le detuvieran y mientras estaba en libertad bajo fianza, así que a nadie debería sorprenderle que decida subir al estrado”, dijo Brian Klein, ex fiscal federal.
Tres de los confidentes más cercanos de Bankman-Fried, la directora ejecutiva de Alameda, Caroline Ellison, el exjefe de ingeniería de FTX, Nishad Singh, y Gary Wang, cofundador del criptointercambio, se declararon culpables de fraude y cooperaron con los fiscales. En el estrado, los tres señalaron a Bankman-Fried como el que llevaba la voz cantante cuando se hacía mal uso de los fondos de los clientes.
Después de esos testigos, el testimonio de Bankman-Fried será como “reordenar las sillas de cubierta del Titanic”, dijo Klein.
Los fiscales dijeron en la llamada que tendrán un testigo más el jueves por la mañana, un agente del FBI, que resumirá los chats que se borraron automáticamente.
Los abogados de Bankman-Fried dijeron que también prevén llamar a tres testigos antes que a su cliente, entre ellos Joseph Pimbley, experto financiero, que declarará sobre la línea de crédito de Alameda y el programa de márgenes al contado de FTX.
Es probable que los alegatos finales tengan lugar a principios de la semana que viene, y que el jurado comience a deliberar poco después.
Los abogados de Bankman-Fried habían señalado que era posible que testificara. El 15 de octubre se quejaron al juez Lewis Kaplan de que su cliente no podría “participar significativamente” en el juicio si no recibía su dosis completa de Adderall, un medicamento que, según dijeron, necesita para tratar su TDAH. Desde entonces tiene acceso a la medicación.
El testimonio de Bankman-Fried será la primera vez que el público lo escuche en meses. El cofundador de FTX aceptó una orden de silencio en julio, que le impedía en gran medida hablar con la prensa. Un mes después fue enviado a la cárcel tras revocarse su libertad bajo fianza por acusaciones de que intentó manipular a testigos.
Antes de eso, Bankman-Fried estaba ansioso por compartir su versión de los hechos. Durante el mes que transcurrió entre la quiebra de su empresa y su detención en Bahamas, se dedicó a hablar en público para intentar limpiar su nombre, afirmando que podía haber cometido algunos errores, pero que nunca había utilizado “a sabiendas” los fondos de los clientes ni intentado cometer un delito. Al día siguiente de su detención, debía declarar ante el Congreso. Una copia filtrada de su declaración inicial mostraba que pensaba admitir que había “metido la pata”, sin dejar de culpar a otros de la quiebra de su empresa.
El testimonio de sus antiguos colegas fue difícil, lo que probablemente dejó a Bankman-Fried sin más opción que subir al estrado.
Ellison declaró que Bankman-Fried la dirigió para que cometiera delitos en Alameda, incluida la falsificación de los balances del fondo de cobertura para ocultar que ingresaba grandes sumas de dinero de los clientes de FTX.
Wang también testificó que Bankman-Fried era quien mandaba, afirmando que pidió la creación de una puerta trasera entre Alameda y FTX para facilitar la transferencia de fondos de los clientes.
Las acusaciones fueron respaldadas por Singh, que también se refirió a los gastos de su antiguo jefe y amigo en lujosas propiedades inmobiliarias y patrocinios de famosos, diciendo que “apestaban a exceso y ostentación”.
El equipo de Bankman-Fried ha tenido pequeñas victorias aquí y allá, incluido un momento en el que Singh admitió tener la “habitación más bonita” en un ático de US$30 millones compartido por ejecutivos de FTX y Alameda, a pesar de decir que le incomodaba que Bankman-Fried hiciera la compra “super ostentosa”. Pero, en conjunto, la defensa ha sido en gran medida incapaz de hacer mella en la versión de los hechos de los antiguos iniciados.
Lea más en Bloomberg.com