Bloomberg — La compañía Meta Platforms Inc. (META) fue demandada por California y otros treinta estados por considerar que sus plataformas de Instagram y Facebook se aprovechan de los jóvenes con fines lucrativos y les ofrecen contenidos perjudiciales.
La querella, interpuesta este martes en un juzgado federal de Oakland (California), se añade al cada vez mayor escrutinio que sufren los gigantes de las redes sociales por la manera en que se dirigen a sus usuarios de menor edad.
“Meta ha sacado partido de tecnologías poderosas y hasta ahora sin precedentes para captar, enganchar y, finalmente, atrapar a jóvenes y adolescentes”, señalaron los abogados de los estados participantes en el proceso. “Su motivación es su beneficio, y en su búsqueda de potenciar al máximo su lucro económico, Meta ha engañado reiteradamente a la población acerca de los peligros considerables que conllevan sus plataformas de redes sociales.”
Meta afirmó que tiene el firme compromiso de proteger a los adolescentes en internet y que ha implantado más de treinta herramientas para ayudar a los jóvenes y a sus familias.
“Estamos decepcionados de que en lugar de trabajar productivamente con empresas de toda la industria para crear estándares claros y apropiados para la edad de las muchas aplicaciones que usan los adolescentes, los fiscales generales hayan elegido este camino”, dijo la compañía en un comunicado.
La idea de que las empresas de redes sociales asumen la responsabilidad del daño potencial que sus productos causan a los jóvenes pasó a primer plano a finales de 2021, cuando la ex empleada de Meta, Frances Haugen, surgió como denunciante con documentos sobre operaciones internas.
Entre las acusaciones de Haugen se encontraba la afirmación de que la empresa se estaba aprovechando conscientemente de los jóvenes vulnerables para aumentar sus ganancias. Haugen reveló un estudio interno en Instagram que encontró evidencia de que muchas adolescentes que usaban la aplicación para compartir fotos sufrían depresión y ansiedad por problemas de imagen corporal. El testimonio de Haugen ante el Congreso se cita en la denuncia del martes.
Meta, junto con Snap (SNAP), TikTok y Google (GOOGL), ahora enfrentan cientos de demandas que los acusan de ser culpables de que los adolescentes y adultos jóvenes sufran ansiedad, depresión, trastornos alimentarios e insomnio como resultado de su adicción a las redes sociales. Las empresas también han recibido decenas de quejas de los distritos escolares en nombre de los estudiantes, alegando que las plataformas han creado una molestia pública.
Las plataformas han dicho que están ofreciendo más recursos para apoyar a los usuarios jóvenes en línea y argumentaron que las demandas buscan regular el contenido de manera inadecuada.
La demanda de los estados sostiene que Meta continúa minimizando los efectos nocivos de sus plataformas de redes sociales en los usuarios jóvenes , a pesar de haber realizado supuestamente estudios internos que revelaron daños graves asociados con el uso prolongado de las páginas web por parte de niños y adolescentes.
Facebook e Instagram requieren que los usuarios menores de 13 años envíen el consentimiento de sus padres para crear una cuenta, pero los estados afirman que Meta recopila información personal sobre los usuarios menores del límite de edad que no han proporcionado el permiso requerido. La compañía está acusada de utilizar esquemas de marketing para dirigirse a los usuarios más jóvenes, incluida la publicación de campañas publicitarias en las que aparecen actores que parecen ser niños que utilizan sus plataformas de redes sociales.
La demanda también señala cuentas alojadas tanto en Facebook como en Instagram que están orientadas a niños, incluidas aquellas de juguetes como Hot Wheels y Lego y programas de televisión como PAW Patrol y Bluey.
Los estados buscan una orden judicial que ordene a Meta que cese las prácticas en cuestión e imponga multas civiles por cada presunta violación de las leyes estatales y federales. El caso está asignado a la jueza federal de distrito Yvonne González Rogers, quien también preside los cientos de demandas por lesiones personales y de distritos escolares de todo el país que se han agrupado en Oakland.
Los fiscales generales anunciaron en una conferencia de prensa virtual el martes que además de la demanda federal, ocho estados están llevando casos en tribunales estatales para hacer cumplir las leyes de protección al consumidor.
El fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti, dijo que los estados continúan investigando otras plataformas de redes sociales, pero decidieron emprender acciones legales contra Meta como uno de los actores más importantes de la industria.
“Creo que es apropiado que comencemos con esta demanda en particular”, dijo.
La fiscal general de Massachusetts, Andrea Campbell, dijo que los estados “se basaron sustancialmente” en los materiales filtrados por Haugen, junto con la información descubierta por los investigadores estatales.
Meta fue demandada en marzo por Arkansas por reclamos similares a los de la nueva demanda multiestatal.
Los legisladores estatales también buscan restringir la forma en que las plataformas de redes sociales se dirigen a los jóvenes. Nueva York está considerando una legislación que requeriría que las empresas obtengan un permiso proactivo para permitir que los niños usen sus plataformas durante la noche.
Las primeras medidas de Utah en el país requieren que plataformas como Twitter e Instagram verifiquen la edad de los usuarios e implementen restricciones específicas para menores de 18 años. El gobernador de California firmó este mes un proyecto de ley que aumenta la responsabilidad legal de las empresas de redes sociales que permiten el abuso infantil. pudrirse en sus plataformas.
Meta está luchando contra una presión de la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. para endurecer los términos del acuerdo de privacidad de US$5.000 millones de la compañía a partir de 2020, incluso impidiéndole monetizar datos de usuarios menores de 18 años. Eso afectaría los ingresos publicitarios de Meta en América del Norte.
El caso es Pueblo del Estado de California contra Meta Platforms Inc., 23-cv-05448, Tribunal de Distrito de EE. UU., Distrito Norte de California (Oakland).
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