Bloomberg — Se recrudece la rivalidad entre AstraZeneca Plc y Johnson & Johnson en el cáncer de pulmón.
La nueva combinación de fármacos de la empresa estadounidense venció al superventas de Astra, Tagrisso, en un estudio presentado el lunes en la mayor conferencia europea sobre el cáncer. Sin embargo, los resultados anteriores del rival de la farmacéutica británica muestran que Tagrisso puede ser más eficaz si se combina con quimioterapia.
Los directivos de J&J argumentaron que los resultados marcarían el comienzo de una nueva era en el tratamiento del cáncer de pulmón. Los médicos presentes en la conferencia afirmaron que no hay un ganador claro, porque tendrán que tomar decisiones para cada paciente basándose en los efectos secundarios, los beneficios y la facilidad de los cuidados.
“No va a haber una respuesta fácil”, afirmó Zofia Piotrowska, profesora adjunta de la Facultad de Medicina de Harvard y oncóloga del Hospital General de Massachusetts, que revisó los datos y no participó en los estudios de J&J.
Los médicos tendrán tres opciones para el tratamiento inicial de los pacientes: Tagrisso solo, la combinación de J&J y la combinación de Tagrisso y quimioterapia, según Piotrowska.
Los inversores han estado muy pendientes de los resultados de J&J, mientras intentan evaluar quién liderará el mercado en los próximos años. Aprobado por primera vez en 2015, Tagrisso es el mayor medicamento de Astra y la piedra angular de su creciente cartera oncológica. Los analistas esperan que sus ventas alcancen unos US$6.000 millones este año.
Tanto Tagrisso como la nueva combinación de J&J son tratamientos dirigidos a personas con una mutación en un gen que controla la producción de la proteína receptora del factor de crecimiento epidérmico. La mutación del EGFR puede estimular el crecimiento más rápido de un tumor. Más de la mitad de los pacientes asiáticos tienen la mutación, mientras que para los pacientes blancos, la prevalencia es de alrededor del 15% al 20%, dijo Xiuning Le, profesora adjunta del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.
Para Le, que presentó su propia investigación sobre las combinaciones de Tagrisso en el congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica, pero no participó en el estudio de J&J, la magnitud del beneficio de añadir el fármaco de J&J o la quimioterapia al medicamento de Astra parecía similar.
Nuevas opciones
“El campo es muy emocionante porque empezamos a tener opciones”, dijo Le. La toxicidad (tanto en términos de efectos secundarios físicos como del reto vital que supone tomar un fármaco en infusión cada dos semanas) será clave a medida que los médicos intenten analizar quién debe optar por cada opción, afirmó. También será clave saber si determinados subgrupos de pacientes reciben más ayuda que otros.
La combinación de Rybrevant y lazertinib de J&J causó más efectos secundarios que Tagrisso solo, incluida una mayor incidencia de erupciones cutáneas, uñas infectadas e hinchazón de las extremidades. Alrededor del 10% de los pacientes del régimen de J&J tuvieron que interrumpir el tratamiento debido a los efectos secundarios.
Los propios resultados de Astra sobre Tagrisso, presentados el mes pasado en la Conferencia Mundial sobre el Cáncer de Pulmón, mostraron que la adición de quimioterapia prolongaba en 8,8 meses el tiempo que transcurría antes de que el cáncer de los pacientes empeorara, o de que murieran. Para J&J, el beneficio fue de 7,1 meses.
Ambos estudios requerirán más seguimiento antes de que los investigadores puedan determinar si las nuevas combinaciones podrían realmente permitir a los pacientes vivir más tiempo, una medida de eficacia crucial denominada supervivencia global.
Para un gran número de pacientes, Tagrisso por sí solo puede seguir siendo “perfecto”, declaró en una entrevista Pascal Soriot, Consejero Delegado de AstraZeneca. Sugirió que el régimen de J&J tendría cabida como tratamiento de segunda línea. “El perfil de efectos secundarios es realmente un gran problema”.
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