Bloomberg — Las autoridades chinas vuelven a sacudir la confianza de las empresas extranjeras en el país con una serie de detenciones en diversos sectores y una investigación sobre Foxconn Technology Group, el colaborador más importante de Apple (AAPL) y uno de los mayores empleadores de China.
El fin de semana, los medios estatales dijeron que los reguladores estaban llevando a cabo auditorías fiscales y analizando el uso del suelo por parte de Foxconn, la empresa taiwanesa que produce la gran mayoría de los iPhones en fábricas en China. Hon Hai Precision Industry, brazo público de Foxconn, dijo que cooperaría con las autoridades.
Mientras tanto, un ejecutivo y dos antiguos empleados de WPP, una de las mayores empresas de publicidad del mundo, han sido detenidos en China, según personas familiarizadas con el asunto. En marzo, el gobierno detuvo a un empleado local de una empresa japonesa de comercio de metales, según informó el domingo el diario Nikkei. Y este mes, un tribunal acusó formalmente a un ejecutivo de Astellas Pharma como sospechoso de espionaje.
Hon Hai, la principal filial cotizada de Foxconn, sufrió el lunes su mayor caída en más de tres meses. Foxconn Industrial Internet, una de las principales filiales cotizadas en Shanghai, se desplomó hasta su límite diario del 10%, su mayor pérdida registrada. Luxshare Precision Industry, rival de Foxconn con sede en China, ganó hasta un 4,9%..
China no suele explicar públicamente las medidas que adoptan sus organismos reguladores, lo que hace que las empresas que operan en el país no sepan con certeza cuáles son los objetivos últimos del gobierno. Dado el inmenso poder del Partido Comunista, este enfoque opaco de la supervisión de la economía ha inquietado a los ejecutivos extranjeros. El empleado de la empresa comercial japonesa fue detenido en marzo y aún no hay reconocimiento público ni claridad sobre los cargos concretos.
“Mi impresión es que el núcleo de la dirigencia está realmente preocupado por la influencia extranjera, ya que el disenso entre las élites es cada vez mayor”, dijo Alicia García Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico de Natixis. “No es una señal para los extranjeros. Es una señal a las élites: no sigan este camino”.
Con China lidiando con una crisis inmobiliaria, Xi Jinping y su gobierno han estado intentando dar señales de apoyo al sector privado, buscando ayuda para estabilizar la segunda mayor economía del mundo. La percepción de la administración económica del partido se ha visto dañada durante años de cierres de Covid y una brutal represión del sector tecnológico, incluido Alibaba Group y su cofundador Jack Ma.
Foxconn es un objetivo igualmente sorprendente - y enorme. La empresa ha sido la piedra angular del crecimiento de China como base de fabricación de alta tecnología y, con el halo de Apple, un símbolo de las oportunidades para otras empresas del país. Tesla (TSLA), por ejemplo, ha hecho de China una base importante para su producción de vehículos eléctricos.
El consejero delegado de Apple, Tim Cook, visitó China la semana pasada y se reunió con el ministro de Comercio, Wang Wentao, para declararse partidario de colaboraciones “beneficiosas para todos”. La rara visita del jefe de Apple se produce después de que Pekín prohibiera a algunos empleados de organismos gubernamentales y empresas estatales utilizar el iPhone de Apple por motivos de seguridad.
El último iPhone 15 también tuvo un comienzo decepcionante en China, después de que Huawei Technologies sorprendiera al mercado con los teléfonos Mate 60 con capacidad 5G. “La parte de la cúpula que se ocupa de la economía y de atraer capital extranjero no está al mando”, dijo García Herrero. “Así que sólo pueden mirar y esperar minimizar el daño anunciando la apertura de ciertos sectores”.
En la investigación actual, las autoridades fiscales están llevando a cabo comprobaciones en las filiales de Foxconn en las provincias de Guangdong y Jiangsu, según informó el domingo el periódico estatal Global Times, citando a personas no identificadas con conocimiento del asunto. El informe también afirmaba que las autoridades de recursos naturales están investigando el uso que la empresa hace del suelo en las provincias de Henan y Hubei.
El reportaje de Global Times no ofrecía más detalles sobre las investigaciones y los controles fiscales. Hon Hai tampoco facilitó detalles concretos en una declaración a la bolsa de Taiwán. La fábrica de Foxconn en Zhengzhou, conocida como iPhone City, se encuentra en Henan.
El multimillonario fundador de Foxconn, Terry Gou, dimitió del consejo de administración de la empresa el mes pasado mientras hacía campaña para convertirse en presidente de Taiwán. La campaña remitió las preguntas a Foxconn. Previamente, rechazó las acusaciones de que sería susceptible a las presiones chinas si ganaba las elecciones de enero.
“No me doblegaré ante las amenazas de China”, dijo Gou en la sesión informativa de agosto en la que anunció su candidatura presidencial. Citando los nombres de importantes clientes como Apple, Tesla y Amazon (AMZN), afirmó que cualquier interrupción de la producción debida a presiones políticas perturbaría las cadenas de suministro, algo que China tendría que explicar al mundo.
Xiaomeng Lu, director de geotecnología de Eurasia Group, dijo que la investigación podría ser una forma de China de buscar influencia en las elecciones de Taiwán, donde la relación de la isla con el continente será un tema central. “Creo que Pekín tiene sin duda un incentivo para participar y hablar con Terry Gou sobre esta carrera presidencial”, declaró en Bloomberg Television.
Lai Ching-te, vicepresidente de Taiwán y favorito para las elecciones presidenciales, expresó su apoyo a Hon Hai en un acto de campaña el domingo. “China no debería obligar a las empresas taiwanesas a declarar su posición cuando se celebran unas elecciones”, afirmó. “China debería reconocer que las empresas taiwanesas contribuyen mucho a su economía”.
El lunes, el primer ministro taiwanés, Chen Chien-jen, declaró a la prensa en Taipei que el gobierno ha estado en contacto con Hon Hai y le ofrecerá ayuda en función de la situación.
Empresas occidentales bajo el radar
Pekín ha intensificado su escrutinio de las empresas occidentales en medio de las crecientes tensiones geopolíticas. En marzo, las autoridades allanaron la oficina en Pekín de la empresa de diligencia debida Mintz Group, con sede en Nueva York, y detuvieron a cinco de sus empleados chinos. En abril, Bain & Co. confirmó que las autoridades chinas habían interrogado al personal de su oficina de Shanghai.
Al mes siguiente, las autoridades chinas de seguridad del Estado visitaron una sucursal de Capvision, consultora con sedes en Nueva York y Shanghai.
En un foro celebrado la semana pasada en Pekín, Takehiko Nakao, presidente de Mizuho Research & Technologies, afirmó que las detenciones sin claridad pública sobre los motivos aumentaban la sensación de malestar entre las empresas internacionales. Diecisiete japoneses han sido detenidos en China desde mayo de 2015, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores del país en un correo electrónico en septiembre.
“Las empresas japonesas quieren expandirse, pero también son un poco cautelosas”, dijo Nakao, que anteriormente dirigió el Banco Asiático de Desarrollo, y añadió que la cautela se debía en parte a la detención por parte de China de un ejecutivo sin explicación pública. “Si hay una persona así, la gente estará muy preocupada”.
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