La guerra entre Israel y Hamás ha puesto de relieve el papel de Egipto como potencia regional, lo que le puede valer el apoyo de Occidente en su intento de salir de una dura crisis económica.
La postura de Egipto, que mantiene desde hace tiempo lazos con Israel y tiene frontera con Gaza, se perfila como clave para el destino de los refugiados y para un flujo sostenido de ayuda a los dos millones de habitantes del territorio asediado, después de que Israel cortara suministros cruciales en respuesta al mortífero asalto de Hamás del 7 de octubre.
Esto abre oportunidades para el país árabe más poblado, que se enfrenta a sus peores perspectivas económicas en décadas y cuyo presidente, Abdel-Fattah El-Sisi, se prepara para las elecciones de dentro de menos de dos meses. Sin embargo, una serie de consideraciones internas y regionales descartan cualquier acuerdo sobre los refugiados.
El gobierno israelí ha hablado con sus homólogos de varios países sobre la posibilidad de que Egipto acoja temporalmente a los palestinos que huyen de la violencia en Gaza, según funcionarios con conocimiento del asunto. Israel ha sugerido que podrían ser trasladados a campos de tiendas de campaña en la península del Sinaí -financiados por las Naciones Unidas y Estados Unidos- y luego devueltos una vez que finalicen las operaciones militares, dijeron las personas. No está claro si Israel ha planteado la idea directamente a Egipto.
“Claramente, la esperanza de Israel y Estados Unidos era que Egipto aceptara incentivos económicos, en un momento en que sufre una crisis económica, para permitir la entrada de gazatíes en Egipto”, declaró Mirette Mabrouk, directora del programa sobre Egipto del Middle East Institute, con sede en Washington.
Sin embargo, “hay pocos o ningún partidario de ir en contra de décadas de política de no permitir el desplazamiento de palestinos”, dijo, mientras que los incentivos “podrían acabar convirtiéndose en un lastre político, especialmente en un año electoral”.
En cualquier caso, varios economistas, banqueros e inversores con los que Bloomberg habló este mes en Marruecos durante las reuniones anuales del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial consideraron probable que Egipto reciba algún apoyo económico, sea cual sea su postura respecto a los refugiados. La crisis ha recordado a los actores mundiales la condición de la nación norteafricana como eje regional, afianzando la idea de que es demasiado grande para quebrar.
Egipto, que llegó a un acuerdo con el FMI en diciembre, ya está en conversaciones para aumentar el programa de rescate de 3.000 millones de dólares a más de 5.000 millones, según dijeron a Bloomberg este mes personas familiarizadas con las conversaciones.
Es posible que los principales accionistas del FMI en Estados Unidos y Europa presionen al prestamista con sede en Washington para que suavice sus exigencias y siga adelante con el programa a pesar del lento ritmo de reformas de El Cairo, según Riccardo Fabiani, director de proyectos para el Norte de África de Crisis Group.
También porque el conflicto actual sirve para poner de relieve la creciente inestabilidad en todos los lados de Egipto, en Libia, Sudán y ahora en Gaza. Enfrenta a Estados Unidos y Europa a la necesidad de garantizar que “El Cairo sigue siendo un socio estable y fiable en la zona” que “merece apoyo externo”, dijo Fabiani.
El sábado, cuando El-Sisi organizó en El Cairo lo que se ha dado en llamar “Cumbre por la Paz”, con la asistencia de líderes de Oriente Medio y Europa, se puso de manifiesto esa atención internacional.
Embestida diplomática
La reciente oleada de diplomacia centrada en El Cairo ha supuesto una especie de retorno al papel tradicional de Egipto, que ocupó un lugar destacado en todos los debates sobre la política de poder en la región en la segunda mitad del siglo XX.
Reunió a las fuerzas árabes y lideró el ataque de 1973 contra Israel que desencadenó la guerra del Yom Kippur, antes de que ambos países firmaran un tratado de paz y establecieran relaciones diplomáticas plenas en 1980, convirtiéndose en aliados estratégicos.
En los días transcurridos desde que Hamás, calificado de grupo terrorista por Estados Unidos y Europa, lanzara su ataque contra Israel, El-Sisi ha sido cortejado por una sucesión de líderes mundiales. El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, reafirmó en una llamada telefónica la “duradera y estratégica asociación” entre ambos países. El canciller visitante, Olaf Scholz, alabó la unidad germano-egipcia para evitar una “conflagración” en Oriente Próximo. El Presidente chino, Xi Jinping, se reunió en Pekín con el Primer Ministro egipcio, Mostafa Madbouly.
La guerra “subraya el importante papel que Egipto ha desempeñado siempre en relación con la seguridad en Gaza y sus alrededores”, declaró Robert Satloff, director ejecutivo del Washington Institute for Near East Policy.
Esto no pasa desapercibido para los gobiernos europeos, que se dieron cuenta de la importancia de Egipto como productor regional de gas tras la invasión de Ucrania por Vladimir Putin el año pasado. Funcionarios europeos realizaron una visita para evaluar el potencial de Egipto como proveedor de gas -con la ayuda de Israel- para suplantar al menos algunos suministros rusos.
Esos mismos gobiernos están cortejando ahora a El-Sisi para que les ayude a aliviar la presión sobre Gaza. Pero él ha rechazado cualquier sugerencia de que Egipto acoja a refugiados gazatíes, sugiriendo en cambio que Israel acoja a palestinos en su desierto del Néguev. “Pueden transportar allí a los palestinos hasta que Israel ponga en práctica su anunciado plan para destruir a Hamás”, declaró el miércoles.
Egipto ya acoge a unos 9 millones de refugiados y otros migrantes procedentes de países como Siria, Sudán, Yemen y Libia. La apertura de una ruta para los palestinos también puede suponer un nuevo riesgo para la seguridad en la península del Sinaí, donde el ejército apenas ha conseguido controlar su lucha contra los militantes islamistas.
Jordania también se ha negado a aceptar más palestinos y es poco probable que Egipto se convierta en una excepción regional y acoja a refugiados que muchos sospechan que nunca podrán volver a Gaza. Se arriesgaría a que el mundo árabe considerara que está facilitando otro desplazamiento masivo y traicionando la causa palestina que todos los países árabes defienden a capa y espada.
Además, aunque Egipto podría absorber cierto número de personas, las consecuencias políticas internas serían “enormes”, según Satloff, del Washington Institute. “Los dirigentes políticos consideran que se trata de una línea roja que no se debe cruzar y preferirían enfrentarse a un empeoramiento de sus dificultades financieras antes que aceptar un número significativo de refugiados”.
Existe una especie de precedente de El Cairo ganando favores mientras se libraba una guerra regional.
Egipto consiguió la condonación de la mitad de su deuda de 20.200 millones de dólares con Estados Unidos y sus aliados en 1991 -uno de los casos más generosos de alivio de la deuda que han concedido los países acreedores- a cambio de su apoyo a la coalición contra Irak durante la guerra del Golfo.
Estados Unidos quería recompensar al presidente egipcio, Hosni Mubarak, por su papel fundamental a la hora de alinear a las naciones árabes contra Sadam Husein y reembolsar a Egipto las cuantiosas pérdidas financieras sufridas en la guerra. Egipto también envió fuerzas armadas para participar.
Sin embargo, replicar ese escenario sería difícil. Por aquel entonces había consenso general en que, puesto que Kuwait había sido invadido, había que apoyarlo, y aunque la participación de Egipto “no fue recibida con gran alegría en los círculos militares, no fue especialmente difícil de vender y el alivio de la deuda fue un inmenso incentivo añadido”, según Mabrouk, del Instituto de Oriente Medio.
Hoy no es así, entre otras cosas porque el compromiso de Egipto no sería comparable con su carga en 1991, cuando era la segunda mayor fuente de mano de obra de la coalición liderada por Estados Unidos, y por tanto no podría esperar nada parecido a un nivel similar de ayuda económica, dijo Satloff.
Salida
Una salida al dilema puede ser que Egipto ofrezca a Arabia Saudí un papel de colíder de la cuestión palestina para el mundo árabe a cambio de apoyo financiero, según los estrategas. El príncipe heredero Mohammed bin Salman, consciente de la ira interna contra Israel, podría acoger favorablemente una iniciativa de este tipo para reforzar su perfil regional, aunque estuvo ausente en la cumbre del sábado.
La fluida situación puede ofrecer a Egipto otras oportunidades para asumir un papel mediador que podría ser recompensado, dijo Fabiani de Crisis Group.
Por ahora, Egipto intentará desempeñar un papel constructivo “con la esperanza de que su contribución sea reconocida por sus socios internacionales y regionales y potencialmente recompensada económicamente”, dijo.
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