Bloomberg — Durante años, Estados Unidos ha estado trabajando con sus aliados del Golfo Pérsico en algo que durante mucho tiempo pareció imposible: normalizar los lazos con Israel.
Para los saudíes eso significaba establecer relaciones diplomáticas formales, para los EAU significaba acuerdos comerciales por valor de miles de millones de dólares y para Catar significaba colaborar más estrechamente en materia de inteligencia.
El estallido de la guerra entre Hamás e Israel amenaza ahora con echar por tierra esos esfuerzos y, en algunos casos, con congelar las relaciones ya descongeladas. Pero los gobiernos de estas naciones de Oriente Medio no se rinden, según los funcionarios locales.
Están luchando por contener las protestas y trabajando por los canales diplomáticos para presionar a ambas partes a que rebajen la tensión, según varias personas familiarizadas con estas conversaciones, que pidieron no ser citadas.
No todos están seguros de que vayan a tener éxito. Su cálculo se complicó tras la mortífera explosión del martes por la noche en un hospital de Gaza. Muchos en el mundo árabe se hicieron eco de Hamás al decir que la culpa era de un ataque aéreo israelí, incluso mientras Israel decía que sus investigaciones demostraban que un grupo llamado Yihad Islámica era responsable y que los daños eran incompatibles con un bombardeo aéreo.
Estos veredictos irreconciliables subrayaron cómo la amistad con su vecino judío pone a los dirigentes árabes en desacuerdo con una ciudadanía muy sensibilizada con la causa palestina. Sin embargo, habían perseguido ese objetivo con la esperanza de obtener los premios económicos y de seguridad derivados de la integración.
Mientras un desfile de dirigentes occidentales se presenta en Israel proclamando en voz alta su solidaridad y pidiendo discretamente moderación, son los países de la región los que saben que tienen más que temer una conflagración prolongada.
Ésa es una de las razones por las que el gobierno saudí espera que su acercamiento a Israel pueda reanudarse algún día, dijo una de las personas citadas, aunque el sentimiento antiisraelí generalizado lo haga políticamente desagradable en estos momentos. Antes de la incursión de Hamás del 7 de octubre, el reino estaba a punto de firmar un acuerdo a tres bandas con Israel y EE.UU., en el que la paralización de los nuevos asentamientos israelíes era uno de los temas de las negociaciones.
La normalización no está muerta, pero volver a ponerla sobre la mesa requerirá un claro avance hacia el objetivo de la creación de un Estado palestino, afirmaron dos personas conocedoras del pensamiento de los dirigentes saudíes sobre esta cuestión. Una de estas personas afirmó que lo que está en juego es mucho más importante ahora que la simpatía local por los palestinos se ha despertado de nuevo con las acciones de Hamás del 7 de octubre y la posterior respuesta de Israel.
Rebajar tensiones
No todas las naciones del Golfo han tratado de formalizar lazos con Israel; algunas como Catar y Kuwait sólo cooperan de forma puntual. Los países que mantienen relaciones con Israel las utilizan para ejercer presión, mientras que otros admiten en privado que esos vínculos son ahora más difíciles de mantener.
El dirigente de Emiratos Árabes Unidos habló por teléfono con su homólogo israelí sobre la necesidad de rebajar las tensiones tras el atentado de Hamás del 7 de octubre, según una declaración del gobierno. Los dirigentes emiratíes están preocupados por las consecuencias de cualquier escalada en Gaza debido a su alianza con Israel, según una persona familiarizada con las conversaciones regionales.
Aunque EAU y Bahréin se resistan a romper sus lazos, una escalada de la violencia podría obligarles a reducir sus contactos al mínimo, dijo la persona. Una guerra prolongada -o que atrape a otras partes- podría avivar el resentimiento local hacia Israel y hacer fracasar los acuerdos comerciales y las inversiones conjuntas, según personas implicadas en la cartera económica de EAU. Desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás, su petrolera estatal y BP Plc se han enfrentado a la incertidumbre sobre su intento conjunto de adquirir la empresa privada NewMed Energy, productora israelí de gas natural, por valor de US$2.000 millones.
Los EAU establecieron relaciones diplomáticas con Israel en 2020, en lo que fue la primera vez que un Estado árabe reconocía la soberanía israelí desde la década de 1990. Más recientemente, los lazos entre ambas naciones se han visto puestos a prueba por el aumento de los asentamientos en Cisjordania bajo la coalición de extrema derecha del primer ministro Benjamin Netanyahu, que avivó los recelos de muchos de los vecinos de Israel.
Algunos Estados árabes, entre ellos Arabia Saudita, reaccionaron a los ataques del 7 de octubre diciendo que habían advertido repetidamente de resultados violentos de las políticas palestinas de Israel. Como su principal exigencia es permitir que entre en Gaza una cantidad significativa de ayuda, los países árabes están intentando llegar a un consenso sobre cómo proceder, según una persona familiarizada con las discusiones regionales.
Jordania y Arabia Saudita están desempeñando un papel central. El rey Abdullah II de Jordania habló por teléfono con el presidente estadounidense Joe Biden. Sin embargo, tras la explosión del hospital, canceló una cumbre en Ammán a la que Biden tenía previsto asistir junto con dirigentes egipcios y palestinos.
La inquietud es visible en las calles de muchas naciones árabes a raíz de la campaña de bombardeos que Israel ha emprendido desde el ataque de Hamás, al que Estados Unidos y la UE designan grupo terrorista.
En Kuwait, miles de personas han salido a protestar casi a diario desde el 7 de octubre. “Abajo la normalización, abajo EE.UU.” fue el lema de una multitudinaria manifestación celebrada el miércoles por la noche, un sentimiento improbable en un país donde, desde la invasión de Irak a principios de la década de 1990, los estadounidenses tienen fama de libertadores.
En Omán, donde las manifestaciones son muy poco habituales, decenas de personas se congregaron ante la embajada estadounidense en la capital, Mascate, para denunciar a Israel. Incluso en Egipto, donde las protestas están prohibidas, el gobierno permitió que la gente saliera a la calle al día siguiente de la explosión del hospital de Gaza. En vísperas de las elecciones de diciembre, el presidente egipcio Abdel-Fatah El-Sisi se enfrenta a la presión de una inflación del 40%, y no puede arriesgarse a enemistarse con un electorado poco dispuesto a ver el punto de vista de Israel.
No ha habido protestas en Arabia Saudita, nunca las hay.
Arabia Saudita condena ataque
Aunque Arabia Saudita e Israel han mantenido contactos secretos durante mucho tiempo, sobre todo en materia de inteligencia y seguridad, el mes pasado el príncipe heredero de facto del reino, Mohammed bin Salman, conocido como MBS, afirmó que su país se acercaba “cada día” a la reconciliación.
El miércoles, el Ministerio de Asuntos Exteriores saudí emitió una declaración en la que condenaba a las “fuerzas de ocupación israelíes” por el “atroz crimen” cometido en el hospital.
“La tierra se ha movido bajo los pies de MBS, ahora está en el ojo de una tormenta sin precedentes”, declaró John Hannah, exasesor de seguridad nacional del vicepresidente Dick Cheney y que se ha reunido con funcionarios implicados en las conversaciones de normalización de las tres partes.
Dijo que, ante la oposición popular cada vez más ruidosa a la normalización, el instinto de MBS sería “pulsar el botón de pausa, buscar cobertura y esperar a ver cómo se desarrollan los días difíciles y oscuros de las próximas semanas.”
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