Bloomberg — BHP Group (BHP) ha acordado vender dos explotaciones australianas de carbón de coque a Whitehaven Coal por al menos US$3.200 millones, en un momento en que la mayor minera del mundo amplía su retirada de los combustibles fósiles.
Whitehaven pagará US$3.200 millones por los activos, junto con pagos adicionales de hasta US$900 millones en función del precio realizado que supere los umbrales acordados, dijo en un comunicado el miércoles. También está considerando vender una participación minoritaria en los activos a productores mundiales de acero a través de una empresa conjunta, añadió.
Whitehaven dijo que la adquisición de las dos minas, que no requiere la aprobación de los accionistas, se espera que se complete en el trimestre de junio de 2024.
Las acciones de Whitehaven en Sídney cerraron con una subida del +11%, el mayor salto desde octubre de 2020. La negociación de las acciones se detuvo durante la mañana y se reanudó después de que la empresa publicara su comunicado. BHP terminó con un alza del +0,7%.
BHP es copropietaria de las minas, que suministran carbón metalúrgico a las siderúrgicas de mercados como China e India, en una empresa conjunta a partes iguales con Mitsubishi. El proceso de licitación de las dos minas ha atraído la competencia de rivales, entre ellos el contratista minero Bukit Makmur Mandiri Utama, con sede en Indonesia, Stanmore Resources y Peabody Energy.
Desde 2021, BHP ha anunciado la venta de activos de carbón, petróleo y gas en lugares como Australia, Estados Unidos y Colombia, en línea con la estrategia del consejero delegado Mike Henry de reorientar la cartera del productor hacia materiales vinculados al crecimiento de las energías renovables, los vehículos eléctricos y la agricultura. La empresa, con sede en Melbourne, cerró este año su mayor operación en más de una década para incorporar OZ Minerals y aumentar los volúmenes de cobre, un importante metal de transición.
Henry también se ha centrado en eliminar las minas más caras y defiende que BHP debería mantener únicamente sus operaciones de carbón metalúrgico de mayor calidad, que pueden ayudar a los clientes a limitar algunas emisiones en el proceso de fabricación del acero. Los cánones sobre la producción impuestos por el gobierno de Queensland hacen improbable que las minas de carbón reciban grandes inversiones en el futuro, según declaró anteriormente.
BHP será el tercer mayor proveedor del material una vez concluidas las ventas y podría intentar salir de sus participaciones en los activos restantes, señaló Liberum Capital en una nota del 20 de septiembre.
El productor no tiene planes actuales para considerar la venta de otras operaciones de carbón de coque en Queensland, dijo el director de desarrollo Johan van Jaarsveld el 5 de octubre en Melbourne.
La venta de las dos minas por parte de BHP fue considerada “irresponsable” por el Australasian Centre for Corporate Responsibility, un grupo de defensa de los accionistas. “Whitehaven Coal es una empresa decidida a seguir excavando y quemando carbón mientras otros administradores más responsables se esfuerzan por limitar el calentamiento global”, declaró el grupo en un comunicado enviado por correo electrónico. La venta de “activos de combustibles fósiles a rezagados climáticos no contribuye en nada a la urgente necesidad de reducir las emisiones en el mundo real”, añadió.
El anuncio de la venta se produce mientras BHP informaba de que la producción de mineral de hierro en Australia Occidental había caído un -4% en los tres meses anteriores al 30 de septiembre en comparación con el mismo periodo del año anterior. Aun así, reafirmó su previsión de producción total del material siderúrgico para todo el año, que comenzó el 1 de julio, de entre 282 y 294 millones de toneladas. También señaló que la producción de cobre aumentó un 11% en el primer trimestre, mientras que la de carbón metalúrgico cayó un 16%.
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