Bloomberg — El artífice de las fusiones y adquisiciones que transformaron a Credit Suisse Group AG en un banco de inversión mundial y dificil de gestionar para las futuras generaciones de ejecutivos, Rainer Gut falleció a los 91 años.
Falleció el 11 de octubre, según informó el diario Neue Zürcher Zeitung. No dio más detalles.
El suizo Gut, cuya carrera incluyó estancias en Wall Street, ocupó altos cargos en Credit Suisse durante 23 años, de 1971 a 2000. Su ambición, según sus propias palabras, era ampliar el banco con sede en Zúrich más allá de sus raíces en la gestión de patrimonios privados para convertirse en “un actor importante en todos los ámbitos de la actividad financiera en todo el mundo”.
Bajo su dirección, casi 20 empresas se unieron al imperio Credit Suisse. El banco compró o tomó el control de entidades como First Boston Corp. en 1988; Bank Leu de Suiza en 1990 y Volksbank en 1993; la segunda aseguradora más grande de Suiza, Winterthur Insurance Group, en 1997; la unidad de gestión monetaria del banco de inversión neoyorquino Warburg Pincus en 1999; y la empresa de Wall Street Donaldson, Lufkin & Jenrette en 2000.
En 1998, los activos de Credit Suisse superaron a los de Swiss Bank Corp. y Union Bank of Switzerland, cumpliendo el objetivo de Gut de convertir su institución en la número 1 entre los “tres grandes” bancos suizos. Poco después, Swiss Bank y Union Bank se fusionaron para crear lo que hoy es UBS AG.
Como presidente honorario de Credit Suisse -el cargo en gran parte ceremonial que se le otorgó cuando dimitió en 2000- Gut tuvo un asiento en primera fila mientras el banco mundial que él construyó soportaba dos décadas de revelaciones embarazosas, rotación de directivos e intentos de reestructuración. Sus sucesores en la cúpula de la empresa trataron de reducir su tamaño, retirarse de Wall Street y limitar sus objetivos para restablecer la rentabilidad y la reputación del banco.
Al final, ninguno de esos esfuerzos resultó suficiente. En marzo, cuando Credit Suisse se enfrentaba a un colapso de la confianza del mercado y a la salida de fondos de sus clientes, el Gobierno suizo negoció su adquisición por su rival de toda la vida, UBS, por 3.000 millones de francos suizos (3.300 millones de dólares), una miseria relativa.
Grupo de élite
Más allá de su papel en Credit Suisse, Gut formó parte de un grupo de élite de líderes empresariales que transformaron la economía suiza y la situaron en el mapa mundial. Entre sus colegas se encontraban Frizt Gerber, durante mucho tiempo Consejero Delegado de Zurich Insurance Co. y de lo que hoy es Roche Holding AG, y Helmut Maucher, que fue Consejero Delegado de Nestlé SA.
El grupo de hombres rotaba a menudo de puesto, intercambiando funciones directivas en las empresas de los demás. Cuando Gut dejó Credit Suisse en 2000, se convirtió en Presidente de Nestlé.
Gut desempeñó un papel destacado en la delicada disputa sobre la actuación de los bancos suizos durante la Segunda Guerra Mundial. Hubo acusaciones de que algunos bancos suizos habían retenido activos depositados por judíos antes de que fueran asesinados en el Holocausto y habían ayudado al régimen nazi alemán a blanquear oro saqueado de otros países.
El temprano apoyo de Gut a la creación de un fondo en beneficio de las víctimas del Holocausto -independientemente de su religión- sentó las bases para un acuerdo de 1998 por el que Credit Suisse y UBS acordaron pagar 1.250 millones de dólares a los supervivientes del Holocausto y sus herederos, a cambio de que se retiraran las demandas.
Rainer Emil Gut nació el 24 de septiembre de 1932 en Baar, un pueblo del cantón de Zug, en la Suiza central, uno de los siete hijos de Emil Gut y Rosa Mueller. Su padre trabajó en un banco regional, el Zuger Kantonalbank, y ascendió hasta el puesto ejecutivo más alto, el de director, según una biografía de 2003 de René Lüchinger y Erik Nolmans.
Al igual que su padre, Gut asistió a la escuela cantonal de Zug. Jugaba al balonmano, esquiaba y aprendió a tocar el piano, habilidad de la que haría gala en ocasiones durante su posterior vida profesional.
Gut se interesó pronto por la pintura, pero decidió seguir los pasos de su padre y dedicarse a la banca, según Lüchinger y Nolmans. Al igual que su padre, empezó como aprendiz en el Zuger Kantonbank, pero en 1956 se trasladó a Londres con Josephine Lorenz, una ex modelo fotográfica estadounidense a la que había conocido poco antes en Zúrich. Un año más tarde se casaron en Baar. Tuvieron cuatro hijos.
Comenzó su carrera en el Union Bank of Switzerland, que le envió a Nueva York, donde se incorporó a Lazard Freres & Co. y se convirtió en socio general de André Meyer.
Consejo de Administración
Su experiencia en Londres y Nueva York dio sus frutos cuando Schweizerische Kreditanstalt -nombre original de Credit Suisse- se lanzó a la búsqueda de un banquero con experiencia internacional para liderar un impulso en la banca de inversión. Dos años después de incorporarse a Credit Suisse para dirigir el banco de inversión estadounidense, fue nombrado miembro del consejo de administración del banco en Suiza.
Su gran oportunidad llegó en 1977, cuando Credit Suisse se enfrentaba a una crisis.
En lo que se conoció como el caso Chiasso, el director de la sucursal del banco en Chiasso, una pequeña ciudad en la frontera suiza con Italia, había canalizado ilegalmente el equivalente a 880 millones de dólares a una sociedad de cartera registrada en Liechtenstein que él controlaba.
Pasando por alto a un puñado de altos ejecutivos, el banco nombró a Gut, uno de los pocos ejecutivos no manchados por el escándalo, Presidente del Comité Ejecutivo. Este cargo, similar al de Consejero Delegado, permitió a Gut ejercer influencia en el banco durante la mayor parte de las tres décadas siguientes.
Para inspirar a una plantilla desanimada en la asamblea anual del banco de 1978, Gut recitó el poema If de Rudyard Kipling, que trata sobre la superación de la adversidad. Su objetivo era “animar a mis colegas y evitar que perdieran la cabeza”, dijo al autor Steven Davis en Leadership in Financial Services: Lecciones para el futuro (1997). “Teníamos una franquicia tremenda y no había motivos para desesperar”.
Gut asumió además el cargo de Presidente en 1983, tras la jubilación de Oswald Aeppli.
Cuando los mercados empeoraron en 2001 y 2002, el imperio que Gut había construido para Credit Suisse estuvo a punto de derrumbarse. Sus adquisiciones, algunas de ellas en el mejor momento del mercado, conllevaron terribles deudas y pérdidas, y hundieron al banco en números rojos. Su sucesor y protegido, Lukas Muehlemann, fue destituido. Comenzó así una puerta giratoria de consejeros delegados.
Rara vez se le vio en público tras su salida del banco, pero Gut apareció por sorpresa en una junta de accionistas en 2015 para dar la bienvenida al entonces consejero delegado, Tidjane Thiam, recién nombrado para tomar las riendas del banco. “Es un placer conocerle”, dijo Thiam al presidente de honor. “He oído hablar mucho de usted”.
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