Bloomberg — Mohammed Dawoud llevaba ya varios días refugiado en una escuela gestionada por la ONU en la ciudad de Gaza cuando empezó a correr por las abarrotadas aulas la noticia de que Israel había convocado una evacuación más amplia hacia el sur del enclave.
Acurrucado en el patio porque el edificio estaba lleno, se esforzó por separar el rumor de la realidad. Las líneas telefónicas eran irregulares, no había electricidad y los ataques aéreos atronaban a su alrededor. En cualquier caso, el joven de 31 años tenía que pensar en dos hermanos adultos con parálisis cerebral. La familia había salido de casa con unas cuantas bolsas tras una llamada de evacuación previa y no sabía adónde ir. Decidió quedarse donde estaba.
“Es peligroso ir al sur. Está demasiado lejos”, dijo por teléfono, con voz lánguida, antes de que se cortara la conexión.
Naciones Unidas informó el viernes de que el ejército israelí había comunicado a su personal sobre el terreno que todos los residentes del norte de Gaza -aproximadamente la mitad de la población del territorio, de más de 2 millones de habitantes- tenían hasta medianoche para trasladarse al sur. Calificó la tarea de “imposible”.
El portavoz militar de Israel, Jonathan Conricus, dijo a primera hora del sábado que había observado un “movimiento significativo de palestinos hacia el sur” tras la advertencia.
Gaza, un trozo de tierra de 140 kilómetros cuadrados en el Mediterráneo, está gobernada por el grupo militante palestino Hamás, pero sus fronteras están controladas por Egipto e Israel, que ha declarado un asedio total, cortando la electricidad y el agua. Los pasos fronterizos utilizados para transportar alimentos están cerrados y las conversaciones para crear un corredor humanitario a través de Egipto aún no han dado fruto.
Incluso antes de que Israel pidiera a los civiles que abandonaran la ciudad de Gaza, el principal centro de población, antes de las operaciones previstas contra Hamás, los residentes se estaban quedando sin lugares adonde ir.
Bombardeados por miles de ataques aéreos israelíes desde que Hamás lanzó su ataque sin precedentes contra Israel hace casi una semana, más de 270.000 palestinos habían buscado refugio, como Dawoud, en unas 90 escuelas gestionadas por el Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas. Con casi una docena de mezquitas ya destruidas, otros habían huido a hospitales e iglesias, o se habían reunido con familiares que vivían cerca del principal complejo de la ONU en la ciudad de Gaza, calculando que se salvaría.
La UNRWA, que atiende a los refugiados palestinos, dijo que 13 de sus empleados habían muerto hasta el viernes. Ha trasladado a su personal internacional y sus operaciones centrales de la ciudad de Gaza más al sur y ha instado a Israel a no atacar sus instalaciones.
Según las autoridades sanitarias de Gaza, hasta el momento han muerto 1.900 personas, entre ellas al menos 40 palestinos cuyo convoy fue alcanzado cuando huían hacia el sur. Más de 423.000 personas -casi el 20% de la población de Gaza- estaban desplazadas antes de la orden de evacuación, según la ONU. Dijo que decenas de miles se habían desplazado desde entonces más al sur y advirtió que “la mayoría de la gente no tiene acceso a agua potable limpia después del suministro.”
“Gaza se está convirtiendo rápidamente en un agujero infernal y está al borde del colapso”, dijo el Comisionado General de la UNRWA, Philippe Lazzarini, en un comunicado el viernes. “La escala y la velocidad de la crisis humanitaria que se está desarrollando es escalofriante”.
Aniquilar” a Hamás
Con Israel conmocionado tras un asalto que ha matado a más de 1.200 personas, el ministro de Defensa Yoav Gallant ha prometido “borrar a Hamás de la faz de la Tierra”. En el ataque múltiple del sábado llovieron cohetes sobre Israel y hombres armados merodearon por pueblos israelíes matando y secuestrando a civiles y soldados, y tendiendo emboscadas a los asistentes a una fiesta en un festival de música.
Ante las imágenes de niños y ancianos secuestrados en las calles, Israel formó un gabinete de guerra para desarraigar por completo al grupo armado. Ha reunido a 300.000 reservistas, listos para una ofensiva terrestre ampliamente esperada. Más de 2.000 palestinos murieron la última vez que Israel invadió Gaza en 2014. Esta vez, el destino de decenas de rehenes pende de un hilo y complica la misión de Israel.
Esto ha aumentado la posibilidad de que la venganza de Israel por el ataque de Hamás desate una catástrofe humanitaria entre los palestinos.
Hamás, designada organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, rechazó los llamamientos de Israel para que la población de Gaza abandonara sus hogares. El grupo, que gobierna el enclave desde hace 16 años, suele operar fuera de zonas densamente pobladas, lo que hace prácticamente imposible evitar víctimas civiles, incluso con un aviso de 24 horas.
Reducidos a arena
Yousef Hammash, funcionario del Consejo Noruego para los Refugiados y realizador de documentales con base en Gaza, dijo que cientos de familias se habían apresurado a refugiarse en el complejo del Patriarcado Latino de Jerusalén, que incluye una iglesia, un convento y una escuela, así como el Centro Social y Cultural Ortodoxo Árabe.
Él mismo huyó para alojarse con familiares en el barrio de Rimal, relativamente acomodado, donde la ONU tiene su sede. Pero manzanas enteras de Rimal, que en árabe significa “arenas”, ya han sido destruidas.
“Secciones de Rimal han quedado reducidas a arena”, dijo Hammash. “La gente está literalmente corriendo para salvar la vida”.
En medio del caos, el complejo médico Al-Shifa ha surgido como un imán para quienes han encontrado escuelas e iglesias demasiado llenas para acogerlos.
Ningún sitio adonde ir
Ghassan Abu Habel dijo que al principio huyó de su casa a la de sus suegros en Al-Karama, al norte de la ciudad de Gaza, pensando que sería más seguro.
“Pero un cohete cayó justo delante de la casa; era una bomba de fósforo. Apagamos las llamas con arena. Luego cayó otro proyectil de artillería. Entramos corriendo en la casa mientras los ataques aéreos de los F-16 sacudían la zona, rompiendo ventanas y causándome heridas de metralla en la cara”, dijo, añadiendo que le habían dado 20 puntos de sutura.
Acurrucado con su mujer, sus hijos y sus suegros, unas 20 personas en total, en la oscuridad total de la casa, finalmente decidieron huir. Sin embargo, todavía estaba oscuro y seguían cayendo cohetes.
Su suegro, en silla de ruedas, y su anciana suegra ralentizaron su avance a través de un paisaje infernal de escombros. Buscaron refugio en casa de un vecino, resignados a perecer juntos antes de que llegaran las ambulancias para rescatarlos de esta “pesadilla”.
Las escuelas gestionadas por la ONU ya estaban llenas, así que las ambulancias se dirigieron a un pequeño hospital pediátrico, sólo para encontrarlo ya desbordado.
El hospital
Finalmente, las ambulancias depositaron a la familia en el hospital Al-Shifa, donde cientos de desplazados ya habían llenado las instalaciones, acampando en el aparcamiento y ocupando zonas de los pasillos y las salas.
Los hombres merodeaban indefensos por el recinto del hospital mientras las ambulancias hacían sonar sus sirenas y el sonido de las explosiones reverberaba de fondo.
En el interior del hospital, mujeres y niños llenaban los pasillos mientras los médicos corrían de un lado a otro para atender a los heridos o a los cuerpos sin vida transportados en camillas o por familiares que lloraban. Con las camas ocupadas, muchos heridos recibían atención en el suelo desnudo.
Pero el hospital Al-Shifa está dentro de la zona cubierta por la advertencia de evacuación de Israel.
El director, Mohammed Abu Silmiya, que advirtió que el hospital se estaba quedando sin suministros quirúrgicos y médicos y que sólo le quedaban dos días de combustible para hacer funcionar sus generadores, dijo que no podía abandonar a cientos de pacientes dependientes de ventiladores, diálisis y cuidados intensivos.
“No tengo adónde llevar a los heridos, los niños, las mujeres y los muertos”, dijo. “No podemos desalojar el hospital. Que invadan por donde puedan”.
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