Bloomberg — El grupo catarí liderado por el jeque Jassim Bin Hamad J.J. Al Thani retiró su oferta para comprar el Manchester United, dijeron personas familiarizadas con el asunto, allanando el camino para que el multimillonario británico Jim Ratcliffe eventualmente obtenga el control del histórico club de fútbol.
Los cataríes habían ofrecido más de 5.000 millones de libras (US$6.100 millones) por el equipo, frente a su valor de mercado actual de US$3.300 millones.
La oferta no fue suficiente para satisfacer las demandas de los propietarios del club, la familia Glazer, dijeron personas familiarizadas con su pensamiento, que pidieron no ser identificadas porque se trata de información privada.
El proceso de licitación, que duró casi un año, se ha visto plagado de retrasos, con ofertas que no cumplieron con las expectativas de £6.000 millones de la familia Glazer, divisiones entre los propietarios sobre si vender y a qué precio, y temores de litigios por parte de los accionistas minoritarios.
Bloomberg informó esta semana que Ratcliffe había surgido como el favorito para comprar el Manchester United, y que la oferta recientemente revisada del multimillonario británico le daba ventaja sobre los cataríes.
Según los términos que se están discutiendo, Ratcliffe podría hacer una oferta por algunas de las acciones que poseen tanto los Glazer, como los inversionistas minoritarios en el Manchester United, dijeron las personas.
Ratcliffe podría terminar con una participación inicial de aproximadamente el 25% en el Manchester United en un acuerdo que podría valorar al club en más de £5.000 millones ($6.100 millones), dijeron.
Luego, Ratcliffe aumentaría lentamente su propiedad del club a valoraciones cada vez más altas, dijo una persona.
Cualquier oferta de Ratcliffe todavía podría correr el riesgo de oposición de los accionistas minoritarios.
“Me opondré a cualquier cosa que dé a la mayoría de los Glazer un trato materialmente mejor que los inversionistas minoritarios”, dijo Ricky Sandler, fundador del fondo de cobertura Eminence Capital. “Eso es seguro.”
Eminence, fundada por Sandler en 1999, gestiona alrededor de US$7.000 millones en inversiones y es el tercer mayor accionista de las acciones cotizadas del Manchester United, según datos compilados por Bloomberg.
La directiva del Manchester United se reunirá en los próximos días. Sin embargo, las discusiones aún están en curso y los Glazer podrían decidir quedarse con el club, llegar a un acuerdo con Ratcliffe o con inversores institucionales, o una combinación de todo lo anterior.
Cualquier acuerdo pondría fin a la larga batalla por uno de los mayores premios del deporte. El Manchester United compite en la Premier League inglesa y su rica historia y su creciente base de fanáticos en todo el mundo significan que ha sido codiciado durante mucho tiempo por inversionistas que buscan un punto de apoyo en la liga de fútbol más rica del mundo.
La propuesta de Ratcliffe podría dar a ciertos miembros de la familia Glazer, incluidos Joel y Avram Glazer, la oportunidad de seguir invirtiendo, al menos en el corto plazo.
Eso probablemente enfurecería a algunos seguidores del Manchester United, que han culpado a sus dueños estadounidenses por presidir durante años de bajo rendimiento en la cancha y los quieren fuera del club.
“Siempre hemos sido neutrales entre Jassim y Ratcliffe”, dijo Chris Rumfitt, director del Manchester United Supporters Trust. “Pero si el acuerdo con Ratcliffe mantuviera a los Glazer a cargo, creo que es algo a lo que los fanáticos serían muy hostiles”.
La decisión del campo de Qatar se produce unos 10 meses después de una entrevista de Bloomberg con el padre de Sheik Jassim, el ex primer ministro de Qatar, Sheikh Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani.
Sheikh Hamad, de 64 años, dijo que no es un fanático del fútbol y que inicialmente no estaba a favor de que su país patrocinara la Copa del Mundo.
La venta del Manchester United está a cargo de los banqueros de la firma asesora estadounidense Raine Group LLC. No fue posible contactar inmediatamente a los representantes de Raine para hacer comentarios. Los portavoces de Ratcliffe y Manchester United declinaron hacer comentarios.
Ratcliffe presentó una propuesta inicial a principios de este año para adquirir el 69% de las acciones del Manchester United propiedad de los Glazer. Eso dejó pocos beneficios para los tenedores de las acciones restantes del club.
Uno de los tres principales accionistas del Manchester United envió previamente una carta a la junta directiva del club advirtiendo que los directores independientes podrían correr el riesgo de ser demandados por recomendar cualquier oferta que favorezca a un grupo de accionistas sobre otro.
El Manchester United es uno de los clubes de fútbol más exitosos de Inglaterra y cuenta con un récord de 13 títulos de la Premier League. Pero su dominio del fútbol inglés se ha trasladado en los últimos años al rival local Manchester City FC, que ha ganado múltiples honores desde que fue adquirido por inversores de Abu Dhabi en 2008.
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