Bloomberg — La red internacional de fundaciones de US$25.000 millones creada por George Soros está cerrando oficinas en todo el mundo mientras se prepara para recortar más del 40% de su plantilla.
Los empleados de las operaciones en África de la Open Society Foundations recibieron la semana pasada correspondencia en la que se detallaban los siguientes pasos del proceso, que incluye el cierre de media docena de oficinas en el continente, además de sus sedes de Baltimore y Barcelona, según una copia de los correos electrónicos vista por Bloomberg.
“Con la decisión tomada por la junta directiva en junio de recortar la plantilla en más de un 40%, el tamaño de nuestro personal y nuestra huella deben reducirse por necesidad”, dijo Binaifer Nowrojee, vicepresidenta de programas de OSF, en uno de los correos electrónicos. “Ya no disponemos del ancho de banda necesario para gestionar múltiples oficinas pequeñas, y de ahí la decisión de reducir aún más nuestras sedes”.
La organización benéfica del titán de los fondos de cobertura reparte anualmente más de US$1.000 millones en subvenciones, incluidos más de 100 millones en África. Los lugares donde OSF dejará de tener personal son Addis Abeba (Etiopía), Kampala (Uganda), Ciudad del Cabo, Kinshasa (República Democrática del Congo), Abuja (Nigeria) y Freetown (Sierra Leona), según un correo electrónico del Director Ejecutivo para África, Muthoni Wanyeki. Las oficinas de Nairobi (Kenia), Dakar (Senegal) y Johannesburgo permanecerán abiertas.
“Siento mucho que esto haya acabado así”, escribió Wanyeki al personal en un correo electrónico visto por Bloomberg. “Obviamente no es lo que ninguno de nosotros esperaba y también lamento mucho no haber tenido la información sobre esto antes”, añadió, diciendo que los cambios no son a lo que la dirección “se comprometió hace dos años”.
Los cierres de Barcelona y Baltimore se anunciaron a principios de este año y las oficinas de África “han estado en diferentes etapas de transición para cerrar o fusionarse en una entidad regional” desde 2021, dijo un portavoz de OSF en un correo electrónico. Muchas de las oficinas satélite cerrarán a finales de 2023, añadió el portavoz.
Los correos electrónicos al personal llegan después de que Inside Philanthropy informara en julio de que OSF había eliminado más de una docena de oficinas en África y Asia de una lista en su sitio web.
Sucesor oficial
La OSF está ahora en manos del hijo de Soros, Alex, de 37 años, que se convirtió en presidente de la organización en diciembre de 2022 y fue anunciado como sucesor oficial de su padre en junio.
La organización sin ánimo de lucro se está reestructurando por segunda vez en tres años en un intento de hacerla más “ágil”, según una entrevista de septiembre con Mark Malloch-Brown, presidente de la fundación. Tras los cambios, OSF tendrá menos de 500 empleados en nómina, frente a los casi 1.700 de 2021.
Parte del plan de reestructuración implica cambiar las prioridades de la diligencia debida antes de que se concedan las subvenciones a un mayor enfoque en el impacto que tienen las donaciones, lo que requerirá un personal más pequeño, dijo Malloch-Brown.
“El enorme proceso burocrático precedía a la subvención y después era mucho más liviano”, dijo en una entrevista en septiembre. “Estamos invirtiendo ese equilibrio”.
Las reducciones de personal afectarán más a quienes realizan tareas activas como la concesión de subvenciones, según dos personas con conocimiento del asunto. El personal de programación fuera de EE.UU. se reducirá de 450 a unas 150 personas, dijeron estas personas, que pidieron no ser identificadas porque no estaban autorizadas a hablar. La programación en EE.UU. se mantendrá hasta después de las elecciones presidenciales del próximo año, dijo una de las personas.
Modelo de oportunidad
Un portavoz de OSF declinó hacer comentarios sobre cifras concretas hasta que “concluyan las negociaciones laborales”.
La organización benéfica, que opera en cinco continentes, también utilizará un nuevo modelo de operaciones de “oportunidades”, aunque no está claro en qué oportunidades se centrarán. Los empleados afectados por los recortes en África están invitados a solicitar puestos “dentro de su jurisdicción”, según el correo electrónico de Nowrojee. “Se espera que se desplacen y serán responsables de su propio traslado”, escribió Wanyeki.
En agosto, la OSF envió a los beneficiarios una nota en la que les comunicaba que “en gran medida pondrá fin a la financiación dentro de la Unión Europea, y la financiación posterior será extremadamente limitada”.
En una conferencia celebrada en Austria a finales de ese mes, Alex Soros cuestionó los informes que afirmaban que esto representaba una reducción de la labor de la organización sin ánimo de lucro en el continente.
“Para mí es nuevo que OSF abandone Europa”, dijo. “Varios medios han informado de ello, pero simplemente estamos cambiando de estrategia”.
Pocos días después, se publicó un editorial de Politico escrito por él con el título “Soros no se retira de Europa”.
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