Bloomberg — El presidente Joe Biden tiene previsto anunciar esta semana una financiación de hasta 7.000 millones de dólares para proyectos de hidrógeno en todo el país, como parte de un concurso para impulsar la producción de este combustible de combustión limpia en Estados Unidos, según personas familiarizadas con el asunto.
La financiación de los llamados centros de hidrógeno, donde el gas puede producirse y utilizarse, pretende destacar su potencial como combustible sin carbono para el funcionamiento de fábricas y centrales eléctricas. La cantidad de hidrógeno producido en EE.UU. podría aumentar hasta 10 millones de toneladas métricas en 2030, según un informe publicado a principios de año por el Departamento de Energía.
Está previsto que Biden visite el viernes Pensilvania, que lidera un centro de hidrógeno en los Apalaches que propone utilizar gas natural y captura de carbono, donde pronunciará unas palabras sobre la transición a la energía limpia, según la Casa Blanca. En el proyecto, en asociación con Virginia Occidental y Ohio, también participan Equinor ASA y Shell Plc.
Los representantes de la Casa Blanca y del Departamento de Energía no hicieron comentarios inmediatamente. Una de las personas, a la que se concedió el anonimato para hablar de deliberaciones no públicas, advirtió que la agenda de Biden podría cambiar en medio de la evolución de la respuesta de la administración al ataque de Hamás contra Israel.
Otros de los principales aspirantes a la financiación del Departamento de Energía son un proyecto en Rochester, Nueva York, dirigido por una coalición de siete estados del noreste, junto con Plug Power Inc. y una asociación público-privada con sede en California, que incluye al minorista Amazon.com Inc. y a la empresa de gases industriales Air Products and Chemicals Inc. También se está estudiando un centro de hidrógeno en Virginia Occidental, respaldado por el senador Joe Manchin, que se está asociando con el productor de gas natural EQT Corp.
El gobierno de Biden ha dicho que el gas es necesario para alcanzar sus objetivos climáticos y ha puesto en marcha un esfuerzo para reducir los costos (uno de los mayores obstáculos para su uso generalizado) en un 80%, hasta US$1 el kilogramo, para 2030.
“El hidrógeno limpio se enfrenta a una serie de retos inéditos, como el coste y los modelos empresariales”, declaró Alex Kizer, vicepresidente primero de la Iniciativa Futuros de la Energía, una organización sin ánimo de lucro de Washington. “Los centros pueden actuar como motores para poner en marcha la forma de resolver este tipo de retos”.
No todo el mundo es partidario. Los que se oponen argumentan que, aunque el hidrógeno es una fuente de energía de combustión limpia, su producción requiere una gran cantidad de energía, y cuando se fabrica con electricidad procedente del carbón o del gas natural, su huella de carbono es mayor.
“No queremos que se gasten miles de millones de nuestros impuestos en aumentar las emisiones y los daños medioambientales”, declaró Lukas Ross, director de programas del grupo ecologista Amigos de la Tierra. “El Departamento de Energía tiene un poder considerable sobre cómo se aplica este dinero. Está en sus manos que el programa de centros de hidrógeno se convierta en un salvavidas para las grandes petroleras”.
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