Bloomberg — El gobierno del presidente Biden concederá a Samsung Electronics Co. (005930) y SK Hynix Inc. (000660) la posibilidad de adquirir la maquinaria precisa para sostener y expandir sus enormes actividades de fabricación de chips en China, lo que supone un triunfo para los dos principales productores de memorias del planeta.
Según informó la oficina de la presidencia de Corea del Sur a través de un comunicado, Estados Unidos ha permitido a los dos fabricantes obtener una excepción de duración ilimitada a las amplias restricciones que les prohíben enviar a China maquinaria avanzada para la elaboración de chips.
La exención de EE.UU. supone que tanto Hynix como Samsung podrán optar libremente a la importación de equipos estadounidenses de última generación que, de lo contrario, no entrarían en China, pero que resultan fundamentales para que estos dos líderes industriales surcoreanos continúen desarrollando su negocio a largo plazo en el principal mercado de chips mundial.
“Con esta decisión, Washington ha resuelto el mayor problema para el comercio de las compañías surcoreanas de semiconductores”, afirmó Choi Sang-mok, asesor económico de la Presidencia, durante una reunión informativa con la prensa. “Las compañías coreanas de chips son suministradoras fundamentales y consumidoras de maquinaria, pues representan el 60,5% del volumen mundial de producción de memorias, y su estabilidad productiva está vinculada directamente a la continuidad de la cadena global de suministro de semiconductores”.
Hynix advirtió en 2022, cuando Washington dio a conocer su serie más amplia de restricciones a la exportación de chips, que la escalada de restricciones podría obligar al cierre o la venta de una planta importante en China en el peor de los casos. Opera una fábrica de DRAM (por sus siglas en inglés, memoria dinámica de acceso aleatorio) en Wuxi, en el centro de China, que produce una proporción importante de sus chips de memoria globales, y también administra instalaciones NAND (puerta lógica que controla el circuito interno de una celda) en la ciudad norteña de Dalian. Los chips de memoria fabricados en China pueden integrarse en una gama de productos ensamblados en el país, incluso para empresas estadounidenses como Apple Inc (AAPL).
“A través de una estrecha coordinación con los gobiernos relevantes, las incertidumbres relacionadas con el funcionamiento de nuestras líneas de fabricación de semiconductores en China se han eliminado significativamente”, dijo un portavoz de Samsung Electronics. “Continuaremos trabajando estrechamente con todos los gobiernos relevantes para mantener una cadena de suministro estable para la industria global de semiconductores”.
Las amplias regulaciones de 2022 golpearon el corazón de las ambiciones tecnológicas de Pekín, pero también generaron incertidumbre en torno a los operadores extranjeros en China, incluidos Hynix y su rival más grande, Samsung. Ambos obtuvieron en ese momento una exención de un año que les permitió importar el equipo necesario, pero desde entonces han lidiado con la incertidumbre sobre si esa exención se extenderá. Hynix advirtió en esa época que reduciría el gasto de capital a la mitad en 2023 para reflejar la disminución de la demanda de productos electrónicos.
Washington ha decidido eliminar esa restricción para Hynix y Samsung con efecto inmediato, informó por primera vez el lunes la agencia de noticias local Yonhap.
“Damos la bienvenida a la decisión del gobierno estadounidense de extender una exención con respecto a las regulaciones de control de exportaciones”, dijo una portavoz de SK Hynix en un mensaje de texto a Bloomberg News.
A finales de septiembre, la administración Biden también eliminó una estricta restricción a la expansión en China de las empresas de semiconductores que obtienen fondos federales para construir plantas en Estados Unidos. Eliminó un límite de gasto de US$100.000 para inversiones en capacidad avanzada en China, lo que efectivamente impediría que las empresas obtuvieran financiación federal para aumentar la producción de chips más avanzados que los 28 nm.
Es probable que Samsung obtenga una subvención estadounidense para nuevas instalaciones en Texas, mientras que la compañía también fabrica NAND en Xi’an, en el centro de China.
Con la asistencia de Sangmi Cha.
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