Bloomberg — El Gobierno del Primer Ministro Justin Trudeau esbozó los primeros pasos de un plan para estabilizar los precios de los alimentos, mientras los canadienses siguen machacando a su Partido Liberal en las urnas por el alto coste de la vida.
El ministro de Industria, François-Philippe Champagne, y la ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, dieron detalles el jueves, varias semanas después de reunirse con ejecutivos de tiendas de comestibles y fabricantes de alimentos.
Champagne dijo que las cinco principales cadenas de supermercados - Walmart Inc., Loblaw Cos., Metro Inc., Empire Co. y Costco Wholesale Corp. - han acordado apoyar los esfuerzos para restaurar la estabilidad de precios en las estanterías de las tiendas. Las acciones de los supermercados canadienses apenas reaccionaron a la noticia.
Los canadienses pueden esperar ver “pronto” descuentos agresivos en una cesta de productos alimenticios clave para la mayoría de los hogares, así como congelación de precios y campañas de igualación de precios, dijo.
“En resumidas cuentas, vamos a ponerles las cosas muy difíciles”, dijo Champagne.
Trudeau anunció el mes pasado que su gobierno exigiría a los directivos de los supermercados que restablecieran la estabilidad de precios, como parte de una serie de medidas destinadas a hacer la vida más asequible. La subida vertiginosa de los precios de los alimentos y la vivienda en Canadá ha hundido la popularidad del Primer Ministro a mínimos de su carrera en muchas encuestas.
Trudeau ha denunciado que los supermercados obtienen “beneficios récord” mientras los canadienses luchan por llevar comida a la mesa, lo que ha disparado el uso de los bancos de alimentos.
La inflación de los alimentos se redujo al 6,9% en agosto, frente al 8,5% de julio, pero siguió superando la inflación general del 4%.
Los ministros advirtieron el jueves de que, si el Gobierno no obtiene resultados de los supermercados y los fabricantes de alimentos, tomará medidas adicionales, como la posible imposición de un impuesto a los supermercados. “No se descarta ninguna medida”, declaró Freeland.
Champagne rechazó las críticas de los observadores del sector, que afirman que la inflación de los alimentos se ralentizará en los próximos meses independientemente de los esfuerzos de su Gobierno, y que muchos supermercados suelen congelar los precios durante las vacaciones de invierno, negándose a aceptar subidas de precios de los proveedores durante un periodo crucial para las compras.
El ministro dijo que cada uno de los cinco principales supermercados le había presentado planes individuales para estabilizar los precios y que esas iniciativas tendrían repercusiones. “Si nos fijamos en las medidas que pretenden adoptar, por ejemplo una cesta de productos con descuento, su alcance y envergadura es superior a lo que hemos visto en Canadá”.
Los ultramarinos también se verán obligados a competir entre sí a medida que sus planes se desplieguen y vean precios más bajos en otros lugares, dijo. “Lo que hemos podido crear en Canadá es una presión competitiva que antes no existía”.
Mantener los precios de los alimentos lo más bajos posible ha sido la principal prioridad de los tenderos canadienses desde que la inflación se disparó al final de la pandemia, afirmó Michelle Wasylyshen, portavoz del Consejo Minorista de Canadá, en un comunicado.
La inflación alimentaria de Canadá es inferior a la de muchos otros países desarrollados, como el Reino Unido, Australia y Francia, y debería seguir bajando en los próximos meses, a medida que empiecen a reducirse los costes de los insumos. Entre el 70% y el 80% de los precios en las cajas se determinan antes de que los alimentos lleguen a los estantes, señaló. “Por lo tanto, sigue siendo fundamental que todos los miembros de la compleja cadena de suministro aborden sus respectivos papeles en la fijación de precios de los alimentos”.
Champagne ha dicho que también se reunió con fabricantes de alimentos, entre ellos Nestlé y Kraft Heinz Co, y les instó a desempeñar un papel en la ralentización de la inflación alimentaria.
También anunció el jueves que el gobierno reforzará la Oficina de Asuntos del Consumidor con la creación de un Grupo de Trabajo de Productos Alimenticios, que controlará mensualmente a las tiendas de comestibles y a los fabricantes e investigará prácticas como la “shrinkflation”, en la que el precio de un artículo se mantiene estable pero el peso o el tamaño se reducen.
El gobierno también acelerará los trabajos impulsados por la industria para establecer un Código de Conducta de los Ultramarinos que favorezca la equidad y la transparencia en todo el sector, así como la creación de un centro de datos para la información sobre los precios de los alimentos que incluya el desglose de costes a lo largo de la cadena de suministro, dijo.
El gobierno de Trudeau también ha presentado un proyecto de ley para modificar la Ley de Competencia en un esfuerzo por impulsar la competencia en el sector de la alimentación, aunque los cambios afectarán a todas las industrias.
El gobierno también se enfrenta a la presión de reducir su huella fiscal y, para ello, la Presidenta del Consejo del Tesoro, Anita Anand, anunció nuevas directrices para los gestores del sector público que contraten servicios profesionales.
Lea más en Bloomberg.com
