Bloomberg — El Primer Ministro británico, Rishi Sunak, pretende elevar gradualmente la edad legal para consumir cigarrillos, en una medida que introduciría una prohibición para la próxima generación.
La edad aumentaría un año al año, de modo que “a un niño de 14 años de hoy nunca se le vendería legalmente un cigarrillo”, dijo Sunak en la conferencia del Partido Conservador celebrada el miércoles en Manchester. El gobierno también planea restringir la disponibilidad de vaporizadores desechables y estudiará el envasado y los sabores de esos productos.
La propuesta tendría que ser aprobada por el Parlamento británico, y Sunak dijo que será una votación libre, pidiendo a los políticos que tomen su decisión como “una cuestión de conciencia”. Sunak añadió que el tabaquismo ejerce presión sobre el NHS, con unos costes de 17.000 millones de libras (20.700 millones de dólares) al año, y que la medida ayudaría al Reino Unido en su objetivo de convertirse en un país libre de humo para 2030.
Las acciones de Imperial Brands Plc, el mayor vendedor de cigarrillos del Reino Unido, cayeron hasta un 4,3% en Londres. British American Tobacco Plc, que obtiene la mayor parte de sus ventas de mercados fuera de Gran Bretaña, bajó un 1,9%.
La medida sería una de las políticas antitabaco más agresivas del mundo, aunque el Reino Unido no sería el primero. Nueva Zelanda aprobó el año pasado una ley que prohíbe la venta de cigarrillos a los nacidos después de 2008. La edad legal actual para comprar cigarrillos en el Reino Unido es de 18 años.
Las tabacaleras se apresuran a ofrecer alternativas, como los vapes, dispositivos que calientan tabaco y nicotina oral. Sunak dijo que el Reino Unido debe “actuar antes de que el vaping se convierta en endémico”, dado que uno de cada cinco niños ha utilizado estos productos.
“La propuesta de prohibir la venta legal de cigarrillos a lo largo del tiempo amenaza con tener importantes consecuencias imprevistas”, dijo Imperial Brands en un comunicado a Bloomberg. “En cuanto al vaping, seguiremos colaborando con el Gobierno para crear políticas eficaces que impidan el acceso de los jóvenes”.
British American Tobacco dijo que apoya “la ambición del gobierno de reducir aún más las tasas de tabaquismo”, aunque señaló que la medida añadiría una carga a la policía para hacer cumplir más políticas de control del tabaco.
Generación sin humo
Los planes son negativos para Imperial Brands y Japan Tobacco Inc. debido a su gran exposición a los combustibles en el Reino Unido, mientras que son “claramente positivos” para British American Tobacco dada la mínima presencia de la compañía en ese segmento y su liderazgo en vapes no desechables, dijo el analista de Jefferies Owen Bennett en una nota.
La proporción de jóvenes de 18 a 24 años que fuman aumentó de uno de cada cuatro a uno de cada tres durante la pandemia de Covid, según un informe encargado por el Gobierno el año pasado. El informe también señalaba que los fumadores de las zonas más desfavorecidas económicamente del Reino Unido dedican una cantidad desproporcionada de sus ingresos al tabaco, y que el fumador medio del noreste de Inglaterra gasta más del 10% de sus ingresos en fumar.
“Elevar la edad de venta de los productos del tabaco es un paso fundamental en el camino hacia la creación de la primera generación sin tabaco de la historia”, declaró Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK, en un comunicado difundido por el Science Media Centre.
(Michael R. Bloomberg, fundador y propietario mayoritario de Bloomberg News, empresa matriz de Bloomberg LP, ha sido durante mucho tiempo un defensor de los esfuerzos de control del tabaco y ha hecho campaña y donado dinero en apoyo de la prohibición en EE.UU. de los cigarrillos electrónicos de sabores y el tabaco).
--Con la ayuda de Andy Hoffman y Joe Easton.
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