Bloomberg — Space Exploration Technologies Corp., del multimillonario Elon Musk, se asociará con la empresa de comercio electrónico Jumia Technologies AG para ampliar sus servicios de banda ancha por satélite en África.
Jumia, que cuenta con Pernod Ricard SA y Goldman Sachs Group Inc. como inversores, venderá los terminales de satélite de Starlink y otros kits en algunas naciones africanas, empezando por Nigeria en las próximas semanas, dijo en una entrevista el director comercial de Jumia, Hisham El Gabry. Jumia se beneficiará del acuerdo al tener el primer acuerdo de venta y distribución de los kits en el continente.
“Hemos visto a Starlink hacer este tipo de acuerdos en el Sudeste Asiático y Sudamérica, y ahora África también tendrá la oportunidad de acceder a los servicios de Internet de alta velocidad”, dijo. “El plan es empezar a vender a través de nuestros sitios y agentes en Nigeria este mes, y después en Kenia”.
La asociación con Jumia ayudará a Starlink a vender terminales en zonas que carecen de direcciones formales y cartografía urbana. Las terminales portátiles que se conectan a satélites de órbita terrestre baja podrían ayudar a prestar servicios de banda ancha en el continente que tiene la penetración de Internet más baja del mundo. Aunque operadores como MTN Group Ltd. y Vodacom Group Ltd. han sido los principales proveedores de banda ancha en África, los proveedores de telecomunicaciones tienen dificultades para desplegar infraestructuras en regiones remotas.
Las grandes empresas tecnológicas han intentado proporcionar Internet de alta velocidad en África mediante ideas innovadoras, pero han fracasado, volviendo a la fibra y los cables marítimos.
Facebook, de Meta Platforms Inc. (META), intentó construir un dron gigantesco para proporcionar conectividad a gran altitud en el continente, que posteriormente quedó en tierra. Google, de Alphabet Inc., con un proyecto llamado Loon, intentó algo similar con globos llenos de helio, antes de desechar el proyecto hace dos años. La red de Musk, formada por miles de pequeños satélites que se comunican a través de los terminales de los usuarios, parece tener más posibilidades de conectar a la gente del vasto continente. Aun así, el costo de una terminal Starlink estándar de 435.000 naira US$557) en Nigeria puede ser un factor disuasorio.
“Tuvimos que establecer nuestros propios modelos de negocio y red de transporte, incluso cartografiando hasta cierto punto cuando empezamos a crear un negocio de comercio electrónico africano”, dijo El Gabry. “Así que tenemos la experiencia necesaria para navegar por el panorama minorista y de mercancías en África”.
Jumia tiene previsto vender finalmente los productos de Starlink en los 11 países africanos en los que opera, dijo El Gabry.
Starlink confirmó el acuerdo sin añadir más detalles.
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