Bloomberg Línea — América Latina es una región con una alta diversidad, y este es también un fenómeno con el cual se establecieron sus monedas de curso legal casi tres siglos atrás. Esta es la historia del peso:
“Las monedas de América Latina tienen su origen en España, todo el proceso de 300 años de conquista y colonización tuvo su impacto en la moneda que se adoptó en todos estos países. Entonces el sistema monetario era un sistema español”, explicó Efraín Sánchez Cabra, historiador y asesor de la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República de Colombia, a Bloomberg Línea.
Antes de establecer estas monedas, especialmente el peso como unidad monetaria, en la región los intercambios se realizaban con objetos como granos de cacao, materiales, algunos tipos de conchas y otros productos.
Fue justamente, con la llegada de los españoles, que se estableció el peso en la moneda en las principales ciudades de América Latina.
¿De dónde proviene esta denominación?
De acuerdo con Sánchez, el nombre de la moneda que acogieron Argentina, Chile, Colombia, Cuba, México, República Dominicana y Uruguay, proviene del peso en oro de las monedas, siendo este el origen de la denominación ‘peso’.
“Las monedas de la América española eran concretamente: de oro, el escudo (3,38 gramos), dos escudos, cuatro escudos, ocho escudos u onza (la famosa onza de oro), y el medio escudo o escudito; y en plata, el real (3,43 y 3,38 gramos), el medio real y el cuarto de real o cuartillo, y el de dos reales, cuatro reales y ocho reales (este último conocido también como duro o peso fuerte)”, destacó Samuel Miklos Stern, en su ensayo ‘Monedas de América Latina’, publicado en la Enciclopedia Británica.
Pero como ya se mencionó, fueron solo siete países los que adoptaron este nombre para su moneda de intercambio legal.
“Otros países adoptaron otras denominaciones para su moneda nacional y tenemos ejemplos en toda América Latina. En Venezuela se estableció el Bolívar, en Perú el Sol, en Ecuador el Sucre (después reemplazado por el dólar estadounidense). Entonces, como podemos ver, esas son denominaciones que tienen que ver con el homenaje que se hacía a personajes especialmente relacionados con la independencia”, añadió Sánchez Cabra.
Incluso, la moneda de plata de ocho reales, también llamada ‘peso’ o ‘duro’, se encargó de dar paso al nombre de la moneda de reserva más usada en la actualidad: el dólar. Este ‘duro’ de ocho reales “fue la continuadora hispana de un patrón de monedas grandes y gruesas iniciado en zonas del centro de Europa a finales del siglo XV (...) Esta denominación, junto con el tipo de moneda al que designaba, viajó a otras lenguas de origen germánico, entre ellas el inglés, que dio lugar al dólar”, fue la explicación de Julio Torres, curador del Museo Casa de la Moneda de España en el texto ‘La implantación de la moneda en América’.
¿Cuál es la importancia de las monedas en la historia de la región?
Consultado por Bloomberg Línea, las monedas hablan de la evolución económica de un país. Por ejemplo, la adopción de un sistema monetario fue un factor importante para el avance del comercio, de la industria y de la agricultura.
“Cada moneda tiene una simbología que representa muchas cosas. Representa, por ejemplo, el poder o las riquezas que tiene un país”, indicó.
Como ejemplo, ubicó una de las primeras monedas republicanas que se hizo en Colombia, que mostraba por uno de sus lados a una mujer indígena y tenía la leyenda ‘Libertad americana’. “Esa figura de mujer indígena no solo representaba la libertad, sino que era la libertad americana”, dijo.
A esto, sumó que las monedas son también un reflejo de la historia de un país, y por eso se ubicaron en ellas los héroes de la independencia o las riquezas naturales. ”En Colombia, por ejemplo, se destacan especialmente en las colecciones recientes de monedas las principales especies animales y vegetales del país como la palma de cera, etc. Y eso es así en todos los países, realmente”.
Al pasar el tiempo, y con los eventos económicos del último siglo, las monedas se comenzaron a acuñar en metales industriales, destacan los textos citados, al tiempo que apareció el papel moneda. Desde allí, se convirtieron en monedas fiduciarias, es decir, respaldadas por la confianza de las personas y no por el valor concreto del metal de fabricación.
