Bloomberg — Hui Ka Yan, el multimillonario presidente del asediado promotor inmobiliario China Evergrande Group, ha sido sospechoso de cometer delitos y puesto bajo control policial, en otro golpe para un magnate inmobiliario que en su día estuvo entre los hombres más ricos de Asia.
Las autoridades notificaron a Evergrande que Hui ha sido sometido a “medidas obligatorias”, debido a “sospechas de delitos ilegales”, según una declaración de la empresa a la bolsa de Hong Kong el jueves. El comunicado no explica en qué consisten las medidas ni qué delitos puede haber cometido. Las acciones de la empresa permanecerán paralizadas hasta nuevo aviso.
Esta medida es la última señal de que la saga del promotor inmobiliario más endeudado del mundo ha entrado en una nueva fase en la que está implicado el sistema de justicia penal, después de que las autoridades detuvieran a principios de mes a algunos empleados de su unidad de gestión de patrimonios. Otras personas detenidas recientemente son Peter Xu, uno de los hijos de Hui, según informó China Business News. Todo ello se suma a los interrogantes sobre el destino de Evergrande, después de que los reveses sufridos por su plan de reestructuración en los últimos días agitaran los mercados financieros y aumentaran el riesgo de liquidación.
El anuncio se produce después de que Bloomberg News informara, citando a personas familiarizadas con el asunto, de que Hui fue detenido por la policía china a principios de este mes y puesto bajo la llamada vigilancia residencial, un tipo de acción policial que no llega a ser una detención o arresto formal y que no significa que Hui vaya a ser acusado de un delito. Esa medida significa que no puede abandonar el lugar, reunirse o comunicarse con otras personas sin autorización, según la Ley de Enjuiciamiento Criminal china. Los pasaportes y tarjetas de identificación deben entregarse a la policía, pero el proceso no debe durar más de seis meses, según la ley.
Las medidas obligatorias o coercitivas citadas en el comunicado del Evergrande pueden adoptar varias formas, como la citación, la puesta en libertad bajo fianza y la vigilancia, detención y arresto domiciliarios, según la ley de procedimiento. Las medidas pueden ser aplicadas por la policía, los tribunales o la fiscalía.
Para Hui, que controlaba una de las mayores fortunas del mundo cuando las acciones de Evergrande alcanzaron su máximo en 2017, el suceso es otro golpe en una notable caída en desgracia. Considerado en su día uno de los hombres de negocios con más conexiones políticas de China, con ambiciones que van desde los coches eléctricos hasta el fútbol, el magnate se ha convertido ahora en la víctima más destacada de las medidas enérgicas del presidente Xi Jinping contra el apalancamiento excesivo y la especulación en el sector inmobiliario.
Evergrande se encuentra en el centro de una larga crisis inmobiliaria que ha afectado a la economía china y ha minado la confianza en el mercado de la vivienda. La semana pasada, el promotor dijo que había cancelado las reuniones de acreedores clave y que tenía que revisar su plan para reestructurar su deuda extraterritorial. Desde entonces, ha revelado que no ha podido cumplir los requisitos reglamentarios para emitir nuevos bonos -un componente clave de la reestructuración de la deuda-, mientras que su unidad continental no ha podido reembolsar un bono terrestre.
“Hay casi cero posibilidades de que las finanzas de Evergrande se estabilicen y mucho menos de que mejoren”, afirmó Willy Lam, profesor adjunto de la Universidad China de Hong Kong y autor de varios libros sobre política china.
Un indicador de Bloomberg Intelligence de las acciones de promotores chinos cayó un 0,6% el jueves hasta su nivel más bajo desde 2011. La confianza de los compradores de vivienda sigue siendo frágil antes de un período clave de ventas navideñas que pondrá a prueba la eficacia de las medidas de estímulo desplegadas en las últimas semanas.
Hui, hijo de un cortador de madera que creció en la pobreza, convirtió Evergrande en el mayor promotor inmobiliario de China, aprovechando su influencia para comprar grandes extensiones de terreno y hacerse con rivales, antes de introducirse en sectores que van desde el agua embotellada al fútbol profesional y los vehículos eléctricos.
Llegó a ser la segunda persona más rica de Asia, pero su patrimonio neto se desplomó al desmoronarse su imperio inmobiliario. Hui vale ahora unos 1.700 millones de dólares, frente a los 42.000 millones de 2017, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Evergrande tiene 2,39 billones de yuanes (327.000 millones de dólares) en pasivos.
Este hombre de 64 años es miembro del Partido Comunista desde hace más de tres décadas. En 2008 fue elegido miembro de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, un grupo de élite formado por funcionarios del Gobierno y grandes empresarios. Posteriormente obtuvo otros dos mandatos de cinco años.
Las cosas empeoraron en 2021, cuando Evergrande se convirtió oficialmente en moroso y las autoridades de su provincia natal, Guangdong, dirigieron la que está llamada a ser una de las mayores reestructuraciones de deuda del país.
Hui había formado parte del comité permanente de élite de 300 miembros de la CCPPC desde 2013, pero se le dijo que no asistiera a la convención anual en marzo del año pasado, cuando su grupo inmobiliario se convirtió en la mayor víctima de la crisis crediticia del país.
El banco central de China ha culpado de la desaparición de Evergrande a su “propia mala gestión” y a su “expansión imprudente”, y el Gobierno ha instado a Hui a utilizar su fortuna para ayudar a reembolsar a los inversores.
“Los recientes titulares negativos de Evergrande no podrían haber llegado en peor momento, en un momento en que Pekín se esfuerza por reactivar la compra de viviendas”, declaró Neo Wang, director gerente de investigación sobre China de Evercore ISI, con sede en Nueva York.
--Con la colaboración de David Scanlan, K. Oanh Ha, Jacob Gu y Li Liu.
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