Bloomberg — El primer ministro peruano, Alberto Otárola, prometió mantener bajo control el malestar social para permitir que las minas continúen produciendo cobre y allanar el camino para las inversiones necesarias para mantener el estatus del país como el segundo mayor productor del metal.
El Gobierno defenderá a Perú contra el tipo de protestas perturbadoras que estallaron a finales del año pasado después de la vacancia del expresidente Pedro Castillo, dijo el primer ministro el martes en la conferencia minera Perumin en Arequipa, una ciudad peruana rodeada de gigantescos depósitos de cobre.
“Quien diga que el Perú no es un país minero es un ideólogo: la minería es esencial para el desarrollo de nuestro país”, dijo Otárola en un pabellón repleto de ejecutivos, analistas y autoridades. “No permitiremos que el país caiga en el caos y el desorden”.
La promesa de Otárola de continuar con una línea dura contra los disturbios contrasta con el enfoque más suave mostrado por la administración anterior. Por ahora, está funcionando, con una producción de cobre que aumentó aproximadamente un 20% hasta julio y se prevé que alcance alrededor de 2,6 millones de toneladas métricas para el año, frente a los 2,4 millones de toneladas del año pasado.
Los bloqueos que interrumpieron los envíos de cobre y los suministros mineros a finales del año pasado y principios de este han sido levantados y miles de agentes de policía se han movilizado. Una nueva mina construida por Anglo American Plc también contribuye a la comparación interanual.
Pero si bien eso ha sido suficiente para que Perú siga siendo el segundo país productor de cobre (justo por delante de la República Democrática del Congo), las inversiones están disminuyendo. Esto está poniendo en peligro la producción futura y socavando las posibilidades de una recuperación en la economía en dificultades del país sudamericano. El banco central de Perú espera que la inversión minera caiga un 18% este año y un 8% en 2024.
Sin duda, las autoridades han dicho que están trabajando arduamente para desbloquear proyectos que han estado estancados durante años. Están buscando tener permisos para nueve proyectos clave para fin de año y están avanzando con la simplificación de la burocracia.
Teck Resources Ltd. está avanzando con los permisos para su proyecto Zafranal de 1.400 millones de dólares, mientras que pronto se esperan autorizaciones para una expansión de 2.000 millones de dólares en la mina de cobre y zinc Antamina, propiedad del Grupo BHP, Glencore Plc y Teck.
Otras inversiones permanecen congeladas. En junio, Newmont Mining Corp. retrasó la decisión de invertir 2.500 millones de dólares en su mina Yanacocha. Proyectos ferozmente disputados como Tía María, de Southern Copper Corp., valorado en 1.400 millones de dólares, siguen en el limbo en medio de tensiones sociopolíticas persistentes en un país donde las relaciones con comunidades rurales aisladas a menudo se vuelven amargas.
Las dificultades de Perú para explotar más de sus riquezas cupríferas también están ligadas a los desafíos logísticos de toda la industria expuestos por la pandemia y exacerbados por la invasión rusa de Ucrania, con plazos de entrega de proyectos y presupuestos en expansión.
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