Bloomberg — Air France-KLM ha elegido a Airbus SE para renovar su flota con 50 nuevos aviones de fuselaje ancho. La elección, según la aerolínea, se basa en una combinación de aspectos como el alcance de los aviones, precio y la disponibilidad de slots, así como en la predisposición del fabricante aeronáutico europeo de ser más agresivo para superar a su archirrival Boeing.
El grupo aéreo franco-holandés anunció la compra de 50 aviones A350 de fuselaje ancho en una composición aún por definir de la variante -900 y la variante mayor -1000, según un comunicado a última hora del lunes. Las negociaciones con ambos fabricantes para sustituir los modelos más antiguos de su flota de largo alcance duraron siete meses.
“Estuvimos negociando hasta el último minuto”, declaró el lunes a la prensa el consejero delegado de Air France-KLM, Ben Smith. “Y no era tan sencillo, porque en Air France tenemos tanto A350 como 787 en la flota actual. Así que podría haber ido en cualquier dirección”.
La elección de un ganador para todos es algo inusual para el grupo aéreo franco-holandés, que históricamente ha optado por una flota mixta entre los dos fabricantes. La compra de Airbus, en caso de que Air France-KLM ejerza también las opciones de compra de otras 40 unidades, convertirá a la compañía en el mayor operador de la familia A350 de Airbus.
El pedido era uno de los más disputados este año, ya que Airbus busca ganar impulso con su avión más avanzado, mientras que Boeing sigue trabajando para llevar su modelo más grande, el 777X, a los clientes. Sin embargo, el fabricante estadounidense no terminó la jornada con las manos completamente vacías, ya que anunció a primera hora del lunes un acuerdo con Air Canada por 18 modelos 787-10 Dreamliner para sustituir a los aviones más antiguos.
Air France-KLM tuvo en cuenta la autonomía de vuelo, especialmente el reto de volar por el enorme espacio aéreo ruso, que, según Smith, es probable que permanezca cerrado durante algún tiempo.
Y a medida que vuelve la demanda de vuelos de larga distancia, las franjas horarias son cada vez más limitadas para los aviones de fuselaje ancho. En última instancia, Airbus consiguió asegurar las entregas que Air France-KLM necesitaba -de 2026 a 2030-, que eran superlativas a lo que Boeing podía hacer, dijo Smith.
“Así que en general, cuando analizas el precio, la disponibilidad, la capacidad de alcance y lo pones todo junto, fue la combinación de todo eso lo que nos llevó a elegir el A350 como nuestra opción”.
Air France-KLM también tiene fuertes lazos históricos con los fabricantes de motores General Electric y Safran, ninguno de los cuales es una opción en el modelo de Airbus. Ese avión sólo viene con motores del grupo Rolls-Royce, lo que supuso un reto para Air France-KLM debido a lo que Smith denominó una “relación muy, muy profunda” con GE para sus otros reactores de largo alcance. “Airbus, junto con Rolls-Royce, tuvo que ser mucho más agresivo para compensar esta situación”, afirmó Smith.
A principios de este mes, Air France-KLM y Airbus anunciaron planes para una empresa conjunta de mantenimiento del avión Airbus A350, lo que da a Airbus cierta influencia en sus negociaciones con el grupo franco-holandés.
Air France-KLM calificó la compra de “pedido evolutivo” que da al grupo la opción de asignar aviones en su cartera de aerolíneas en función de la dinámica del mercado y las condiciones reglamentarias locales. Aunque el acuerdo es para la sustitución de aviones de Air France y KLM, la compañía quería “plena flexibilidad” para decidir el destino de los nuevos aviones, dijo.
Air France-KLM también tiene intención de participar en la consolidación y “no hay ninguna razón por la que estos aviones no puedan formar parte de una inversión o de algún esfuerzo de consolidación que hagamos”, dijo el CEO, que renovó su interés por la aerolínea de bandera portuguesa TAP. “Nos estamos preparando para una oferta”, dijo Smith. “Sólo queremos ponernos a trabajar si se inicia el proceso y cuando se inicie”.
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