Bloomberg Opinión — Si el requisito básico de un gobierno funcional es mantener las luces encendidas, Estados Unidos no tiene mucho gobierno. Con los republicanos de la Cámara de Representantes incapaces de aprobar proyectos de ley de gastos esenciales, parece inminente otro cierre del gobierno federal. Sería el vigésimo primer cierre desde que se instauró el proceso presupuestario moderno.
En principio, esta vez la lucha es por la moderación fiscal. A medida que se acerca la fecha límite para aprobar los 12 proyectos de ley necesarios para financiar el gobierno el próximo año, las negociaciones se han estancado. Un grupo de republicanos de la Cámara de Representantes está decidido a oponerse incluso a una prórroga temporal de la financiación existente, exigiendo fuertes recortes de gastos y una serie de concesiones no relacionadas -nuevas medidas de seguridad fronteriza, reducción de la ayuda militar a Ucrania, fin de “las políticas woke cancerígenas de la izquierda en el Pentágono”- que no tienen ninguna posibilidad de ser aprobadas por el Senado demócrata. A menos que el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, consiga un acuerdo viable, la financiación expirará a medianoche del 30 de septiembre.
¿Qué queda por decir sobre esta farsa recurrente?
Un hecho que vale la pena repetir es que los cierres son perjudiciales. Es probable que cientos de miles de funcionarios tengan que abandonar sus puestos de trabajo -y sus nóminas se vean suspendidas-, lo que podría impedir la prestación de servicios a ancianos y veteranos, aplazar los pagos a contratistas y proveedores, cerrar parques y museos, reducir las inspecciones sanitarias y de seguridad, detener la investigación científica, paralizar las investigaciones federales, posponer la publicación de datos económicos clave, suspender los préstamos a pequeñas empresas, etcétera. Las funciones reguladoras cruciales podrían verse inhibidas en todo el gobierno.
Lejos de modelar la disciplina presupuestaria, estas interrupciones imponen costes significativos. Un análisis de la Oficina de Gestión y Presupuesto encontró que un cierre en 2013 condujo a tanto como US$ 6.000 millones en producción económica perdida y US$2.000 millones en costos adicionales del gobierno en solo 16 días. Un informe del personal del Senado de 2019 encontró que los últimos tres lapsos de financiamiento resultaron en 56,938 años-persona de trabajo perdido en las agencias federales. La versión de este año podría resultar aún más costosa: cada semana de cierre recortaría 0,2 puntos porcentuales del PIB trimestral, según la economista jefe de Estados Unidos de Bloomberg, Anna Wong.
Esto es especialmente irritante si se tiene en cuenta que el actual estancamiento es totalmente inútil. Sin el control del Senado ni de la Casa Blanca, y con una estrecha mayoría en la Cámara de Representantes, los republicanos carecen prácticamente de influencia. Sin embargo, los conservadores marginales se han aferrado a sus extravagantes demandas, incluso cuando la disensión interna y la confusión han debilitado su mano a cada paso. El jueves, el desorden pareció culminar con la rebelión de dos miembros de la línea dura, el inesperado bloqueo de un proyecto de ley de gastos de defensa y el simple hecho de que McCarthy enviara a todo el mundo a casa durante el fin de semana. (“Es un espectáculo de payasos”, dijo con precisión el representante republicano Mike Lawler. “Si sigues dirigiendo a lunáticos, vas a estar en esta situación”).
A falta de una reforma seria del proceso presupuestario federal -una maravilla de despilfarro, disfunción y complejidad arcana-, es probable que los cierres continúen. Desde 1977, el Congreso sólo ha superado con éxito este procedimiento en cuatro ocasiones. Un enfoque reformado que racionalizara el proceso, eliminara los artificios y automatizara las prórrogas a corto plazo cada vez que expirara la financiación sería un avance. A más largo plazo, un calendario bienal alineado con los ciclos electorales -de modo que cada nuevo Congreso sólo tenga que aprobar un presupuesto para toda su legislatura- debería estar sobre la mesa.
Por ahora, la prioridad debe ser un acuerdo bipartidista para mantener las puertas abiertas. En ningún otro país el gobierno se incapacita a sí mismo de forma rutinaria en aras de maniobras políticas. El cierre de este año, si es que se produce, debería ser el último.
--Editores: Timothy Lavin, Romesh Ratnesar.
