Bloomberg — Aunque Arabia Saudí se ha convertido en uno de los mayores mercados de traspasos del mundo gracias a la fiebre del fútbol, las cifras de asistencia relativamente bajas y los minúsculos ingresos procedentes de los derechos audiovisuales ilustran la magnitud del reto al que se enfrenta la liga local.
La Liga Saudí de Fútbol Profesional ha registrado hasta ahora una media de 8.500 espectadores por partido esta temporada. Aunque supone un aumento del 24% respecto al año pasado, es inferior a la media del Wrexham AFC de Ryan Reynolds, que hasta hace poco competía en la quinta categoría del fútbol británico. Los partidos de la Premier League y la Bundesliga inglesas tienen una media de unos 40.000 aficionados cada uno.
La última temporada se prolongará hasta mayo de 2024 e incluirá más partidos de clubes respaldados por el Fondo de Inversión Pública, lo que puede ayudar a aumentar las cifras de asistencia. Aun así, se trata de un rendimiento modesto para los equipos del reino, que gastaron 875 millones de dólares en traer jugadores extranjeros del 1 de junio al 1 de septiembre.
La estrella brasileña Neymar y el ganador del Balón de Oro Karim Benzema se mudaron a Arabia Saudí este año para firmar contratos millonarios, después de que el icono portugués Cristiano Ronaldo lo hiciera a finales de 2022.
Esos fichajes ayudaron a la liga saudí a conseguir acuerdos para retransmitir partidos en más de 130 territorios, lo que supone cuatro veces más que los ingresos totales de la temporada pasada, que fueron de unos 710.000 dólares. Eso sigue siendo una fracción de los 4.000 millones de dólares de ingresos por derechos de retransmisión en la temporada 2022/23 de la Premier League inglesa.
“No son ingresos masivos para financiar todas las actividades que tenemos, pero ciertamente es un movimiento significativo”, dijo el director de operaciones de la Saudi Pro League, Carlo Nohra, a Bloomberg News en una entrevista el mes pasado. El crecimiento de la SPL es un proceso a largo plazo y no se ha fijado un plazo para alcanzar el umbral de rentabilidad.
Los partidos de la última temporada en los que participaron los cuatro principales clubes respaldados por el fondo soberano saudí representaron el 90% de la asistencia total. Al Ahly -un recién llegado a la liga- ha representado hasta ahora una quinta parte de la asistencia.
El choque entre el Al Hilal y el Al Ittihad presentó un estadio repleto, pero se disputó en un recinto con capacidad para 20.000 espectadores. El estadio de Jeddah, con capacidad para 60.000 espectadores, está siendo remodelado para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA de diciembre, lo que puede haber afectado a la asistencia y a las cifras totales.
El fondo soberano de Arabia Saudí, que gestiona cerca de 800.000 millones de dólares en activos, tiene participaciones mayoritarias en cuatro de los clubes más importantes, como Al Hilal, Al Ittihad, Al Ahly y Al Nassr. La liga local aspira a cuadruplicar sus ingresos anuales hasta 480 millones de dólares en 2030.
--Con la colaboración de David Hellier.
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