Bloomberg — Cada vez son más los jóvenes que deciden vivir con sus padres, y lo hacen sin sentirse avergonzados ni fracasados. Tradicionalmente, mudarse y establecer una residencia independiente se ha considerado un hito importante en la edad adulta. Sin embargo, los retos actuales, como los confinamientos por la pandemia, las tasas de inflación récord, el aumento de la deuda estudiantil y un mercado laboral incierto, han modificado esta perspectiva. Muchos jóvenes están optando por permanecer con sus familias, y esta elección ya no se percibe como un defecto personal.
Según una encuesta exclusiva realizada por Harris Poll para Bloomberg News, casi el 90% de los estadounidenses encuestados cree que no se debe criticar a las personas por volver a casa de sus padres. Por el contrario, se considera una estrategia práctica para progresar en el difícil entorno actual. Esta encuesta, realizada en agosto y en la que participaron 4.106 adultos, ilustra este cambio de actitud de la sociedad.
“Estamos en una economía en la que es más difícil vivir de forma independiente”, afirma Carol Sigelman, catedrática de Psicología Social de la Universidad George Washington. “Los adultos reconocen que hoy en día es difícil”.
Los confinamientos por el Covid-19 en 2020 impulsaron la proporción de adultos jóvenes que viven con padres o abuelos a casi el 50%, un máximo histórico. En estos días, alrededor de 23 millones, o el 45%, de todos los estadounidenses de 18 a 29 años viven con la familia, aproximadamente el mismo nivel que en la década de 1940, una época en la que las mujeres eran más propensas a quedarse en casa hasta el matrimonio y los hombres también se quedaban en las granjas familiares tras la Gran Depresión.
Para muchos, el sueño americano es más bien una ilusión, ya que casi tres cuartas partes de los encuestados afirman que los más jóvenes están atrapados en una situación económica quebrada que les impide tener éxito financiero.
Los millennials que se graduaron en la crisis financiera de 2008 también habían cuestionado su capacidad para ser independientes, y muchos vivieron temporalmente con sus padres antes de volver a la normalidad. La mayoría de los millennials son ahora propietarios de su propia vivienda. Pero en el caso de la Generación Z, no está claro si ellos también están experimentando un hito retrasado o si una franja más amplia de la generación se está quedando atrás.
Una tendencia hacia el nihilismo financiero también está afectando a la forma en que las generaciones más jóvenes trabajan, invierten, gastan y eligen vivir, dijo Jason Dorsey, presidente del Center for Generational Kinetics. No hay más que ver la oleada de jóvenes que dicen no a la universidad, abandonan tranquilamente y aceptan que vivir en casa con mamá y papá es la nueva normalidad.
En TikTok, los jóvenes comparten sin pudor vídeos en los que trabajan a distancia en los dormitorios de su infancia o cenan en casa con sus padres. Entre ellos hay una trabajadora muy bien pagada del sector tecnológico que intenta salir adelante, una graduada universitaria que se pone al día después de que los confinamientos de Covid-19 hicieran retroceder su carrera, un profesional a mitad de carrera cansado de subir la escalera corporativa y muchos más.
Estas son sus historias.
Exhausta
Naomi Alvarado pensaba que lo había hecho todo bien. Estudió en la Universidad de Texas en Arlington y se especializó en administración de empresas, un campo bien pagado. Hizo prácticas, empezó su carrera y se mudó en busca de una oportunidad laboral mejor. Y sin embargo, a los 27 años, se encuentra entre dos trabajos, viviendo con sus padres en El Paso, Texas.
“La gente de mi edad soñaba con ir a la universidad, conseguir un trabajo en una empresa y comprar una casa. Ese sueño es inalcanzable”, afirma.
Alvarado fue despedida en una oleada de despidos a principios de año, lo que la dejó sin trabajo en San Diego (California). Pero incluso antes de eso, Alvarado dijo que estaba luchando para permitirse el tipo de estilo de vida que pensaba que debería estar a su alcance. La rutina de 9 a 5 le hacía sentirse sobrecargada de trabajo y mal pagada, y acumulaba una deuda de US$10.000 en tarjetas de crédito. Así que, sin trabajo e insegura sobre sus perspectivas profesionales, ha vuelto a vivir con sus padres.
“Sentía que sólo estaba subiendo la escalera corporativa y tratando de hacer lo que la sociedad dice”, dijo Alvarado. “Pero ahora me estoy cuestionando mucho trabajar en la América corporativa por el equilibrio entre la vida laboral y personal”.
Decir no a la universidad
Hernesto Angier pensó que saltarse la universidad era inteligente. Evitó la deuda de los préstamos estudiantiles cuando no estaba seguro de lo que quería hacer. Pero a medida que la inflación aumenta el costo de todo -desde el alquiler, el gas, los servicios públicos y la comida-, este joven de 23 años se ha dado cuenta de que los salarios de los trabajos por horas no son suficientes para llegar a fin de mes.
“Mis hermanos mayores de 30 años pudieron mudarse cuando tenían mi edad”, dice Angier. “Pero para mi generación, es difícil mudarse porque el costo de vida es caro en todos los aspectos”.
Tras graduarse del secundario en 2018, Angier empezó a hacer trabajillos mientras vivía con sus padres en su estado natal, Washington. Luego, la pandemia lo dejó sin trabajo y sin dinero para vivir de forma independiente. Así que cuando sus padres se mudaron a Bella Vista, Arkansas, a principios de este año, él los siguió. Allí, Angier dice que ha solicitado trabajo en todas partes, desde McDonald’s a Walmart. Pero hasta ahora no ha conseguido un trabajo de más de US$15 la hora. Ha pensado en matricularse en una escuela de soldadura -sus padres correrían con los gastos-, pero no está seguro de que el costo merezca la pena, ya que los soldadores de su zona sólo ganan unos US$20 la hora.
“Existe la idea errónea de que los jóvenes que viven en casa son vagos y podrían buscarse un trabajo”, afirma. “Pero en realidad ya no funciona así. Es difícil conseguir un buen trabajo en este mercado”.
Contratiempo por la pandemia
Aún no se conoce en toda su magnitud cómo el brote de Covid-19 perturbó a la Generación Z.
Esta generación, que tenía entre 18 y 23 años cuando estalló la pandemia, se encontraba en la plenitud de su etapa escolar. Y para Grace Seymour -que estudiaba periodismo e inglés en la Universidad de Connecticut en 2020 y se perdió prácticas y oportunidades laborales clave- ha sido difícil hacer despegar su carrera.
Seymour afirma que trabajar en el mundo de la información parecía una carrera viable cuando empezó la universidad. Pero en su último año, las oportunidades de empleo que encontró eran escasas y competitivas.
“Había trabajos disponibles, pero a menos que tuvieras una conexión o unas prácticas, no había nadie dispuesto a contratar”, dijo.
Con más de US$70.000 en préstamos estudiantiles, la idea de arriesgarse y mudarse a una ciudad cara sin un trabajo seguro a tiempo completo parecía desalentadora. Desde entonces, Seymour se ha puesto al día: tiene dos trabajos a tiempo parcial a distancia desde su habitación de la infancia en Trumbull, Connecticut, mientras cursa estudios de posgrado.
“Nuestra generación no está preparada para el éxito”, afirma Seymour. “Estoy muy contenta de no estar en esta carrera de ratas de trabajar, pagar la comida y la vivienda y que no te quede nada”.
Quedarse atrás para impulsarse hacia adelante
Mientras crecía, viendo a sus padres estresarse por el dinero en la zona de la bahía, Lillian Zhang juró que nunca haría lo mismo. ¿Cómo? Dividiendo los gastos con sus dos compañeros de piso: mamá y papá.
Durante la universidad, los cierres pandémicos demostraron a Zhang lo mucho que podía ahorrar viviendo con sus padres. Así que, tras graduarse en la Universidad de California en Berkeley y conseguir un lucrativo trabajo en el sector tecnológico, optó por volver a casa en lugar de “tirar” su sueldo en un apartamento.
“Tengo toda la vida por delante para mudarme a un apartamento o una casa bonitos”, afirma Zhang. “Tomé una decisión calculada para salir adelante”.
Ahora, con 23 años, está ahorrando y sacando el máximo partido a sus cuentas de jubilación, al tiempo que ayuda a pagar la compra, las reparaciones de la casa y las ocasionales vacaciones familiares. De los 329 adultos jóvenes encuestados por Harris Poll que viven con sus padres, aproximadamente el 70% dijo que no estarían donde están financieramente si no lo hubieran hecho. Lo mismo puede decirse de Zhang, que, como más de una cuarta parte de los encuestados, ha podido ahorrar más de 1.000 dólares al mes. Ella sola ya ha acumulado un patrimonio neto de más de 100.000 dólares.
“Es triste porque antes podías tener un solo trabajo, mantenerte y ahorrar dinero para una casa”, dijo Zhang, que también gana dinero extra como creadora de contenidos. “Pero siento que es realmente difícil hacer eso en esta economía”.
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