Días atrás, un artículo de Bloomberg Línea dio cuenta que, por lo menos, 41 millones de latinoamericanos viven fuera de su país de origen, lo que convierte a la región en la que más número de migrantes tiene en el mundo. Si bien la cifra refleja centenares de miles de motivos diferentes, hay un aspecto que duele en términos de migraciones latinoamericanas y es el creciente número de niños que debe desplazarse para dejar atrás situaciones de violencia o inestabilidad económica.
“Un número récord de niños, niñas y adolescentes se desplaza a través de tres rutas migratorias principales en América Latina y el Caribe: a través de la selva del Darién entre Colombia y Panamá, la migración hacia el exterior desde América del Sur y en puntos de tránsito clave en el norte de Centroamérica y México”, reseña un informe de el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
El organismo aclara en su documento que la naturaleza de la migración en América Latina y el Caribe ha cambiado “dramáticamente” en la última década. “La violencia de las pandillas, la inestabilidad, la pobreza y los acontecimientos relacionados con el clima se están apoderando de la región, de una manera alarmante, y empujando a más niños y niñas a abandonar sus hogares”, reflexionó el director de UNICEF para América Latina y el Caribe, Garry Conille.
Según palabras de Conille, “cada vez hay más niños y niñas en movimiento, de edades cada vez más tempranas, a menudo solos y de diversos países de origen”, incluso de lugares tan lejanos como África y Asia”. El funcionario subrayó que cuando los niños cruzan varios países y, a veces, toda la región, “las enfermedades y las lesiones, la separación familiar y los abusos pueden plagar sus viajes”. De hecho, añadió que si los chicos logran llegar a su destino, su futuro puede seguir en riesgo.
Las migraciones infantiles en números
- Al menos 29.000 niños y adolescentes cruzaron el peligroso Darién en 2021.
- Se estima que 40.000 niños hicieron el cruce del Darién en 2022.
- Más de 60.000 niños han cruzado la selva del Darién en los primeros ocho meses de 2023, la mitad de ellos menores de 5 años, lo que hace que sea el año con más cruces de niños y niñas registrados.
- La cantidad de niños y adolescentes refugiados y migrantes detenidos en la frontera sur de Estados Unidos también ha ido en aumento.
- La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos registró más de 149.000 niños cruzando en el año fiscal 2021 y más de 155.000 en el año fiscal 2022. En los primeros siete meses del año fiscal 2023, más de 83.000 niños ingresaron al país según la CBP. Estas tendencias se reflejan en otros flujos migratorios más pequeños en toda la región, a medida que el aumento de la violencia, la inestabilidad y los desastres relacionados con el clima provocan más desplazamientos y migraciones forzadas.
- La proporción de niños que se desplaza a lo largo de las principales rutas migratorias en América Latina y el Caribe también ha aumentado a un nivel récord en los últimos tres años.
- En todo el mundo, los niños representan el 13% de la población migrante, pero en esta región, aproximadamente una de cada cuatro personas en movimiento (25%), frente al 19% en 2019. Esto solo puede rivalizar con África subsahariana, donde los niños y niñas también representan el 25% de la población migrante.
- Cada vez más, son los niños y niñas más pequeños los que realizan estos peligrosos viajes; los niños menores de 11 años representan ahora hasta el 91% de todos los niños y adolescentes que se desplazan en algunos puntos de tránsito clave. Esta nueva realidad plantea desafíos a las políticas migratorias nacionales y a las respuestas humanitarias en los países de origen, tránsito y destino.
