Bloomberg Línea — El eje de rotación de la Tierra, la línea imaginaria alrededor de la cual gira el planeta, se ha inclinado casi 31 pulgadas (cerca de 80 centímetros) hacia el Este debido a la extracción de agua subterránea entre 1993 y 2010, producto del suministro humano para el consumo, la agricultura y la industria, dice un estudio.
El agua representa solo el 0,05% de la masa total de la Tierra, pero aun así, los cambios en su distribución global afectan directamente a la rotación del planeta.
Con el fin de abastecer el consumo humano, la agricultura y la ganadería, la humanidad ha estado extrayendo agua subterránea en grandes volúmenes y transportándola a lo largo de los años. Finalmente, esta agua termina en el mar y ahí es donde se provocan los cambios que influyen en su rotación.
Según un estudio publicado en la revista geofísica Geophysical Research Letters, los humanos bombearon casi 2.150 gigatoneladas de agua del subsuelo durante esos 17 años, contribuyendo a un aumento del nivel del mar de más de 6 milímetros, y a desviar el eje de rotación debido a la redistribución de la masa terrestre.
Investigaciones previas indicaron que la principal causa de este desplazamiento es el derretimiento del hielo glacial, un fenómeno que también altera la distribución de la masa del planeta, liberando grandes cantidades de agua atrapada en estas formaciones y depositándola en los océanos, que se elevan hasta 0,13 pulgadas cada año.
Un estudio de la Universidad de Zurich estima que más de 9,6 billones de toneladas de hielo glaciar se han derretido en el mundo desde 1961. Sin embargo, según los estudios actuales, el derretimiento del hielo no es el principal responsable de la distribución.
Posibles consecuencias climáticas
Los investigadores modelaron los cambios observados teniendo en cuenta las capas de hielo y los glaciares, y luego agregaron diferentes escenarios de redistribución de aguas subterráneas: el resultado de su modelo coincide casi por completo con el cambio de inclinación axial real observado en el cambio de polos.
Descubrieron que su distribución desde las latitudes medias tiene un impacto mayor que el derretimiento del hielo glacial: la mayor parte del agua se trasladó al oeste de América del Norte y al noroeste de la India.
En cuanto a las posibles consecuencias climáticas, el desplazamiento en el eje de rotación de la Tierra se produce de forma gradual, por lo que es difícil anticipar cómo puede afectar al nivel meteorológico.
El científico Surendra Adhikari indica que “los cambios debidos al bombeo de agua subterránea no corren el riesgo de alterar las estaciones”. Pero, por otro lado, también agregó que “pueden tener un impacto en el clima en la escala de tiempo geológico”.
¿Qué otros factores impactan en la rotación del planeta?
La realidad es que el eje de rotación de la Tierra generalmente se desplaza varios metros en un año, lo que significa que los cambios producidos por la extracción de agua subterránea no son lo suficientemente significativos como para causar perturbaciones por sí solos.
Hay otros factores que pueden tener un efecto en la rotación del planeta:
Fricción de marea: la atracción gravitacional de la Luna y el Sol causa mareas en los océanos de la Tierra. La interacción entre estas mareas y la rotación de la Tierra causa fricción que está ralentizando lentamente la rotación de la Tierra.
Aplanamiento de la Tierra: el planeta no es una esfera perfecta. Es un esferoide achatado, lo que significa que es ligeramente más ancho en el ecuador que de polo a polo. Este aplanamiento puede influir en la rotación de la Tierra.
Gravitación de otros cuerpos celestes: la influencia gravitacional de otros cuerpos celestes, especialmente la Luna y el Sol, también puede afectar la rotación de la Tierra.
