Bloomberg — La advertencia de la Organización Mundial del Comercio a principios de esta semana en Ginebra no dejaba lugar a dudas: una economía mundial dividida en facciones comerciales rivales reduciría los ingresos reales un 5%, quizá el doble en los países pobres.
Al día siguiente, la Unión Europea puso en marcha lo que algunas de las industrias más conocidas del bloque de 27 naciones -desde Airbus SE hasta productores de cosméticos y vinicultores- temen que pueda llevarles a una guerra comercial con China.
Tras el anuncio de la Comisión Europea el miércoles de una nueva investigación antisubvenciones sobre los vehículos eléctricos chinos, que podría dar lugar a aranceles sobre las importaciones de vehículos eléctricos fabricados en China, las empresas europeas se apresuran a evaluar su exposición a un posible aluvión arancelario entre dos de las mayores economías del mundo.
Y es que el Gobierno del presidente Xi Jinping se ha mostrado decidido a responder a las medidas comerciales punitivas -como los aranceles del expresidente estadounidense Donald Trump- con sus propias restricciones recíprocas. La herramienta más poderosa que puede esgrimir Pekín es restringir el acceso a su enorme mercado interno.
El ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, en declaraciones a Bloomberg Television el viernes, señaló que tal vez haya llegado una nueva era, en la que “la UE empiece a pensar en su propio interés.”
Señal potente
Con la investigación sobre las subvenciones chinas, Bruselas “quería enviar una señal potente”, declaró la excomisaria de Comercio de la UE Cecilia Malmstrom a Bloomberg News en una entrevista. Ante la avalancha de importaciones chinas -a diferencia de Estados Unidos, donde se aplican aranceles del 27,5%-, dijo que “hay miedo a la competencia”.
El desasosiego podría estar justificado. El sector del automóvil representa directa o indirectamente casi 14 millones de puestos de trabajo, es decir, el 6,1% de la mano de obra de la UE.
El impacto potencial para los exportadores también es enorme. El año pasado, la UE envió a China mercancías por valor de US$240.000 millones, lo que la convierte en el tercer mercado exterior de Europa, por detrás de EE.UU. y el Reino Unido, según datos recopilados por Trade Data Monitor, plataforma con sede en Ginebra que compila cifras oficiales.
La respuesta de China “podría ser una represalia oficial, o simplemente hacer la vida más difícil a las empresas europeas con una presencia significativa en China”, dijo el experto en comercio Sam Lowe, socio de la consultora Flint Global en Londres.
La UE, por su parte, restó importancia a la posibilidad de una dura respuesta china a la investigación del bloque sobre las subvenciones a los vehículos eléctricos.
“No hay ninguna razón específica para tomar represalias”, dijo el viernes a la prensa Paolo Gentiloni, responsable de Economía de la UE. “Pero las represalias siempre son posibles en este tipo de cosas”.
La investigación, de importancia estratégica para Europa, se discutirá con funcionarios chinos durante una visita de alto nivel a China la próxima semana, dijo el sábado el Vicepresidente de la Comisión Europea, Valdis Dombrovskis.
Las tensiones entre Europa y China llevan años gestándose tras la implosión del acuerdo bilateral de inversión debido a las acusaciones de la UE de trabajos forzados en Xinjiang.
Ahora, la perspectiva de aranceles europeos sobre vehículos eléctricos chinos por valor de US$7.200 millones podría desembocar en una guerra comercial entre Bruselas y Pekín. Si la investigación de la UE desemboca en la imposición de nuevos aranceles a los vehículos eléctricos chinos, tendría un impacto mucho mayor que cualquiera de las medidas antisubvenciones adoptadas anteriormente por el bloque contra las importaciones chinas.
“Tenemos que garantizar que el comercio se base en normas justas”, dijo Le Maire en BTV. “No estamos aquí para desencadenar ningún tipo de guerra comercial, sólo estamos aquí para garantizar que todos los socios aplican normas justas”.
China arremetió contra la UE, afirmando que la medida perjudicará las relaciones, y Pekín tiene varias formas de tomar represalias.
Sin duda, la investigación no es más que el inicio de un proceso que puede durar un año o más, por lo que es demasiado pronto para saber si se traducirá en nuevos aranceles o en posibles contramedidas por parte de Pekín.
“El punto clave es la cuestión de la equidad con que se vende un producto en el mercado europeo”, dijo Hiddo Houben, jefe adjunto de la misión de la UE ante la OMC. “Si la investigación concluye que ha habido subvenciones, entonces según las normas de la OMC se puede, en cierto sentido, igualar el importe de la subvención”.
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