Bloomberg — El sindicato United Auto Workers inició una huelga sin precedentes en las tres antiguas fábricas de automóviles de Detroit, dando inicio a un enfrentamiento potencialmente costoso y prolongado en torno a los salarios y la seguridad del empleo.
Tras el vencimiento del plazo a medianoche para un nuevo contrato, los trabajadores abandonaron una planta de Ford Motor en Michigan que produce los todoterrenos Bronco, una planta de General Motors en Missouri que ensambla las camionetas Chevrolet Colorado y una planta de Stellantis en Ohio que produce los todoterrenos Jeep Wrangler. El sindicato y los fabricantes de automóviles siguen muy distanciados tras semanas de negociaciones.
La estrategia de los huelguistas está diseñada para reducir metódicamente la producción de vehículos rentables y al mismo tiempo minimizar el impacto en el fondo de huelga del UAW. El sindicato dijo que añadirá otros puntos de huelga en función del avance de las negociaciones.
“Esta noche, por primera vez en nuestra historia, haremos huelga en todas las Tres Grandes a la vez”, declaró el jueves el presidente de la UAW, Shawn Fain. “Esta estrategia mantendrá en vilo a las empresas. Dará a nuestros negociadores nacionales la máxima influencia y flexibilidad en la negociación. Y si tenemos que hacerlo todo, lo haremos. Todo está sobre la mesa”.
Las acciones de GM y Ford bajaban más de un 2% antes del inicio de la sesión ordinaria del viernes en Nueva York. Las acciones de Stellantis subían un 0,5% a las 10h30 de la mañana en París.
El ‘ataque’ inusualmente amplio de la UAW se produce en medio de un resurgimiento del activismo laboral en Estados Unidos. Envalentonados por la rigidez de los mercados laborales, sacudidos por la inflación y los riesgos asumidos durante la pandemia, los trabajadores sindicados han obtenido una serie de victorias a lo largo del pasado año en algunas de las empresas más importantes de EE.UU., como los grandes ferrocarriles y United Parcel Service.
Los fabricantes de automóviles se apresuraron a condenar la huelga.
“Estamos muy decepcionados por la negativa de los dirigentes de la UAW a comprometerse responsablemente para llegar a un acuerdo justo en el mejor interés de nuestros empleados, sus familias y nuestros clientes”, dijo Stellantis en un comunicado enviado por correo electrónico. “Hemos puesto inmediatamente a la empresa en modo de contingencia y tomaremos todas las decisiones estructurales adecuadas para proteger nuestras operaciones en Norteamérica”.
GM dijo que había ofrecido al sindicato un paquete económico “sin precedentes”, incluyendo aumentos salariales “históricos” y compromisos de fabricación. “Seguiremos negociando de buena fe con el sindicato para alcanzar un acuerdo lo antes posible”, dijo la empresa.
Ford dijo que el sindicato había hecho “poco movimiento” en las demandas iniciales, que la compañía advirtió que daría un impulso adicional a los rivales no sindicalizados Tesla y Toyota Motor.
El primer paro cerrará las fábricas que producen modelos populares, pero dejará a salvo las que fabrican productos rentables, como las camionetas Ford F-150, Chevy Silverado y Ram. Esto deja al sindicato con la opción de tomar medidas de mayor impacto si la huelga continúa.
El sindicato dijo que 12.700 trabajadores de tres plantas formarán parte de la acción inicial. Los miembros de UAW recibirán 500 dólares semanales del sindicato como paga por la huelga.
Los efectos de la huelga podrían extenderse a toda la economía, ya que se espera que los proveedores de piezas se vean afectados por la paralización de la producción en las tres plantas, y posiblemente en otras.
“Los pequeños y medianos fabricantes de todo el país sentirán el impacto de este cierre, tanto si están sindicados como si no”, declaró la Asociación Nacional de Fabricantes en un comunicado. “Las familias estadounidenses ya están sintiendo las presiones económicas causadas por una inflación casi récord, y esto sólo infligirá más dolor”.
Nuevo liderazgo
Fain, el nuevo líder reformista de la UAW, está haciendo una apuesta de alto riesgo para recuperar los beneficios perdidos durante la crisis financiera de hace más de una década. El sindicato cuenta con unos 150.000 afiliados en los tres fabricantes de automóviles, y están ansiosos por participar en los crecientes beneficios empresariales, ya que los precios de los automóviles han aumentado en los cuatro años transcurridos desde la firma del último contrato.
La lista inicial de demandas de la UAW supondría un coste de US$80.000 millones en cuatro años para cada una de las empresas, según estimaciones de personas familiarizadas con las mismas. Ambas partes modificaron sus ofertas a medida que discutían cuestiones como los aumentos salariales, los ajustes por el coste de la vida, las pensiones para los trabajadores más jóvenes y la seguridad laboral en determinadas plantas.
Actualmente, los trabajadores de la UAW empiezan en torno a los 18 dólares la hora y pueden alcanzar un máximo de 32 dólares la hora, mientras que los trabajadores temporales empiezan en torno a los 15 dólares la hora.
Fain, que esta primavera se convirtió en el primer presidente de la UAW elegido directamente, está intentando restablecer la confianza después de que una investigación federal sobre corrupción llevara a prisión a dos antiguos dirigentes de la UAW.
Forma parte de un nuevo grupo de reformistas laborales de izquierdas que consideran a la vieja guardia anticuada e ineficaz. Fain ha adoptado un tono más beligerante hacia los fabricantes de automóviles que sus predecesores, al tiempo que ha hecho más transparentes las negociaciones mediante actualizaciones periódicas en Facebook Live, a veces tirando a la basura copias de las propuestas de negociación de las empresas.
El presidente de Teamsters, Sean O’Brien, utilizó tácticas similares a principios de este verano para asegurar un aumento salarial del 10% para los trabajadores de UPS en el primer año de un contrato de cinco años, con aumentos más pequeños garantizados después, evitando una huelga.
Una huelga de 40 días contra GM en 2019 - la más larga desde la década de 1970 - costó a la compañía alrededor de US$3.600 millones en ganancias antes de intereses e impuestos, según RBC Capital Markets. La huelga ha perjudicado los ingresos en toda la cadena de suministro automotriz.
La UAW dijo el jueves que tiene alrededor de 825 millones de dólares en su fondo de huelga.
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