Bloomberg — La repentina dimisión del CEO de BP (BP), Bernard Looney, supone una pérdida de un ejecutivo que promovió la transición a las energías limpias de forma más enérgica que ninguno de sus homólogos del sector, con resultados diversos.
La compañía informó este martes de que Looney, su CEO de 53 años, dejaba su cargo al no haber informado completamente al consejo de administración sobre sus relaciones anteriores con sus colegas. Murray Auchincloss, director financiero (CFO, por sus siglas en inglés), desempeñará interinamente el cargo.
Con su salida, Looney pone punto final a tres turbulentos años, liderando BP en su giro estratégico más radical desde que, hace más de veinte años, John Browne convirtiera la empresa en un gigante transatlántico con la adquisición de sus rivales estadounidenses Amoco y Atlantic Richfield Co. Looney llevó a BP del Mar del Norte al oeste de Texas a un mundo más respetuoso con el medio ambiente, apostando fuertemente por el hidrógeno y la energía eólica marítima. Sin el artífice de ese pivote, el rumbo de la empresa está ahora en entredicho.
Definitivamente, el cambio en la dirección de BP es “una enorme sorpresa”, declaró durante una entrevista Faisal Hersi, analista de Edward Jones. Un giro en la dirección estratégica hacia más combustibles fósiles “sería favorable. La marcha de la transformación energética de BP era excesivamente ambiciosa”.
Las acciones de la compañía cayeron un 1,26% a 516,2 peniques a las 8:03 horas en Londres.
¿Qué se entiende por energías limpias?
En 2020, apenas una semana después de asumir el puesto más alto, Looney anunció que BP se embarcaría en un ambicioso camino cero neto para ayudar a combatir el cambio climático. Fue un cambio audaz, no sólo porque en ese momento se consideraba que la compañía estaba rezagada en materia climática, sino también porque el intento anterior de Browne de cambiar la marca de BP como “Más allá del petróleo” a principios de la década de 2000 terminó en gran medida en amortizaciones.
Los inversores se mostraron tibios ante el enfoque de Looney. La valoración de la empresa cayó por debajo de los US$50.000 millones cuando la pandemia de coronavirus aplastó los ingresos y la empresa recortó sus dividendos. La invasión rusa de Ucrania provocó otra crisis, obligando a BP a cancelar más de US$25.000 millones vinculados a su participación del 20% en Rosneft PJSC.
“Claramente ha sido un camino difícil”, dijo en una entrevista Bobby Tudor, un banquero radicado en Houston que ayudó a financiar la revolución del esquisto en Estados Unidos.
Pero la guerra también le dio a Looney un respiro. Los precios del petróleo se dispararon a medida que la invasión rusa trastocó los mercados globales, elevando las ganancias de BP y otras grandes empresas a niveles récord. Looney también se retractó de algunos de los compromisos ecológicos de BP, diciendo que reduciría la producción de petróleo y gas más lentamente de lo prometido anteriormente.
“Había muchas cosas que me gustaban”, dijo Bill Fitzpatrick, que ayuda a gestionar US$2.300 millones, incluidas acciones de BP, en Logan Capital Management, con sede en Newtown Square, Pensilvania. “Gestionó la empresa de una manera muy favorable a los accionistas, tenía un profundo compromiso con la energía limpia y un fuerte énfasis en la asignación de capital”.
Hijo de un productor lechero irlandés, Looney se unió a BP como ingeniero de perforación recién salido de la universidad en 1991. Fue el primero de su familia en graduarse de la universidad. Ninguno de sus padres asistió a la escuela después de los 11 años. En las conferencias telefónicas durante la pandemia, se podía ver un pequeño modelo de tractor en un estante al fondo, un guiño a sus raíces agrarias.
Looney ascendió en las filas de la empresa, aceptó trabajos en Alaska, el Golfo de México y finalmente se convirtió en miembro de un grupo de élite de ejecutivos conocido como las “tortugas” bajo el ex director ejecutivo Browne. Tomaron su nombre de Teenage Mutant Ninja Turtles, una serie de dibujos animados sobre cuatro tortugas con apariencia humana, expertas en artes marciales que entraban en acción para luchar contra el mal cuando era necesario.
¿Que marca es la BP?
Los predecesores de Looney después de que Browne dimitiera en 2007, Tony Hayward y Bob Dudley, procedían del grupo. Looney es la última de las tortugas, lo que deja a BP con un grupo muy diferente de ejecutivos entre los cuales elegir a su próximo líder, si se mira internamente: la compañía no ha contratado a un CEO externo a sus filas en la historia reciente.
El estilo de Looney contrastaba marcadamente con el de su predecesor más sobrio. Dudley, un estadounidense, temía que las grandes petroleras estuvieran avanzando demasiado rápido hacia las tecnologías verdes. Por el contrario, Looney solía recurrir a Instagram para publicar mensajes y vídeos sobre temas que iban desde la comunidad LGBTQ+ hasta los dulces a la venta en las gasolineras BP. Defendió los problemas de salud mental, donó el 20% de su salario a la organización benéfica británica Mind en lo más profundo de la pandemia e inclinó el equilibrio de género en su equipo de liderazgo a favor de las mujeres.
Inicialmente, BP no encontró violaciones del código de conducta de la compañía cuando la junta revisó las acusaciones relacionadas con las relaciones personales pasadas de Looney con colegas en 2022, según un comunicado del martes. Pero recientemente surgieron más acusaciones y Looney informó a la compañía que no había sido completamente transparente con la investigación anterior, dijo BP.
“Una vez que un CEO miente a la junta directiva, hay una pérdida de confianza”, dijo Joe Grundfest, ex comisionado de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos y ahora profesor emérito de la Facultad de Derecho de Stanford. “Y la vida útil del CEO es corta”.
Con la asistencia de Kevin Crowley y David Wethe.
Lea más en Bloomberg.com