Bloomberg — Google, de Alphabet Inc. (GOOGL), paga más de US$10.000 millones al año para mantener su posición como motor de búsqueda predeterminado en navegadores web y dispositivos móviles, ahogando a la competencia, según declaró el martes el Departamento de Justicia estadounidense al inicio de un juicio antimonopolio de alto riesgo en Washington.
“Este caso trata del futuro de Internet y de si el motor de búsqueda de Google se enfrentará alguna vez a una competencia significativa”, dijo Kenneth Dintzer, abogado del gobierno, en su declaración inicial. “Las pruebas demostrarán que exigieron la exclusividad por defecto para bloquear a los rivales”.
Dintzer afirmó que Google se convirtió en un monopolio al menos en 2010 y que hoy controla más del 89% del mercado de búsquedas en línea. “La empresa paga miles de millones por impagos porque es excepcionalmente poderosa”, afirmó. “Durante los últimos 12 años, Google ha abusado de su monopolio en la búsqueda general”.
El juicio por monopolización es el primero que enfrenta al gobierno federal con una empresa tecnológica estadounidense en más de dos décadas. El Departamento de Justicia y 52 fiscales generales de estados y territorios estadounidenses alegan que Google mantuvo ilegalmente su monopolio pagando miles de millones a rivales tecnológicos, fabricantes de teléfonos inteligentes y proveedores de servicios inalámbricos a cambio de que se le estableciera como opción preseleccionada o predeterminada en teléfonos móviles y navegadores web.
Los abogados de Google, que ha negado las acusaciones del gobierno, presentarán sus alegatos iniciales más tarde el martes.
Búsqueda “armada”
Esta primera fase del juicio evaluará si Google ha monopolizado ilegalmente el mercado de las búsquedas online. Se espera que el juez de distrito estadounidense Amit Mehta, que supervisa el juicio, emita una decisión el año que viene sobre si Google infringió la ley. Si el Departamento de Justicia gana, puede solicitar recursos en la segunda fase del juicio para separar el negocio de búsquedas de Alphabet de otros productos, como Android y Google Maps, lo que supondría la mayor disolución forzosa de una empresa estadounidense desde el desmantelamiento de AT&T en 1984.
Dintzer dijo que Google había “convertido en arma” el uso de acuerdos por defecto para disuadir a los rivales y ejercía su poder de mercado impidiendo a Apple Inc. buscar opciones mejores que Google como navegador por defecto en sus ordenadores, teléfonos y otros dispositivos.
Apple concedió por primera vez una licencia a Google para utilizarlo en su motor de búsqueda Safari en 2002, y no se exigió ni dinero ni exclusividad, dijo Dintzer. Tres años después, Google se dirigió a Apple para proponerle el acuerdo de reparto de ingresos, dijo.
En 2007, Apple quiso ofrecer una pantalla de elección que habría permitido a los usuarios elegir entre Google y Yahoo, según Dintzer. Pero Google respondió por correo electrónico: “Sin ubicación predeterminada, no hay reparto de ingresos”, dijo. “Se trata de un monopolio que se flexiona”, dijo Dintzer, y añadió que Apple no tuvo más remedio que ceder ante Google.
En 2020, Google estaba pagando entre US$4.000 y US$7.000 millones a Apple por la colocación por defecto en Safari, dijo Dintzer.
Según Dintzer, Google paga más de US$1.000 millones a los operadores de telefonía móvil por ser el predeterminado en los teléfonos inteligentes Android, en virtud de acuerdos destinados a proteger a Google de sus rivales.
Por ejemplo, Samsung Electronics Co. y AT&T Inc. se asociaron con una start-up llamada Branch Metrics Inc. para crear un producto que permitiera a un usuario buscar información en aplicaciones ya descargadas en el teléfono, dijo el abogado del gobierno. Google lo consideró una “amenaza”, dijo Dintzer, y posteriormente modificó sus acuerdos con AT&T y Samsung para prohibirlo.
Google sostiene que compite con otros sitios en línea, como TikTok y Facebook de Meta Platforms Inc. Pero Dintzer dijo que esos servicios no ofrecen una “ventanilla única” para lo que hay en Internet.
Aumento de los ingresos por publicidad
William Cavanaugh, abogado de Patterson Belknap Webb & Tyler LLP que representa a los estados en el caso, dijo al juez que el poder de monopolio de Google provocó un aumento de los ingresos publicitarios de la empresa, que pudo subir los precios de los anuncios online.
Google obtiene “la inmensa mayoría de sus ingresos” de los anuncios de texto que aparecen en la parte superior de una página de resultados de búsqueda, dijo Cavanaugh. Eso incluye a los anunciantes conocidos como rivales de “búsqueda vertical” (empresas como Yelp Inc. o Expedia Group Inc. que ofrecen información sobre un único tema), que gastan miles de millones de dólares para asegurarse de que los consumidores puedan encontrarlos cuando realizan búsquedas en línea a través de Google, dijo.
“Invierten miles y miles de millones de dólares en publicidad en buscadores generales” para “atraer a la gente a su sitio web”, dijo Cavanaugh. Si Google fuera realmente igual que otros sitios web como Amazon, “no necesitarían hacer eso”, dijo.
El gasto de Expedia en marketing de Google ha aumentado a lo largo de los años, creando “un incentivo para ir a otro sitio, pero no había ningún otro sitio al que ir”, dijo Cavanaugh. La cuota de Google en el negocio de las búsquedas en dispositivos móviles era del 98%, mientras que Bing, de Microsoft, sólo alcanzaba el 2%, dijo.
Google se ha enfrentado a una serie de investigaciones relacionadas con la misma conducta en el extranjero, incluidos tres casos de la UE, en los que la empresa ha acumulado más de 8.000 millones de euros (8.600 millones de dólares) en multas, por abusos de posición dominante en su sistema operativo para móviles, su negocio de búsquedas y sus operaciones de publicidad gráfica.
Dintzer dijo que el primer testigo del gobierno en el juicio será Hal Varian, economista jefe de Google.
Kent Walker, director jurídico de Google, asistió a las declaraciones de apertura, sentado en primera fila detrás de los abogados de la empresa. El Fiscal General Adjunto de Defensa de la Competencia, Jonathan Kanter, también asistió en representación del Departamento de Justicia.
El caso es EE.UU. contra Google, 20-cv-3010, Tribunal de Distrito de EE.UU., Distrito de Columbia.
Lea más en Bloomberg.com
