Bloomberg — Saudi Telecom Co. está adquiriendo una participación de casi el 10% en la española Telefónica SA por unos US$2.250 millones, un movimiento que encaja en la definición de una nueva estrategia de crecimiento esbozada por el operador con sede en Madrid.
La empresa de telecomunicaciones controlada por el Gobierno saudí compró unos 569,3 millones de acciones y está utilizando instrumentos financieros que, una vez que la operación sea aprobada por los reguladores, le darán una participación total del 9,9% en Telefónica, según un documento publicado el martes. La operación se ha financiado con una combinación de recursos propios y deuda bancaria. Los American Depositary Receipts de Telefónica subieron un 2,05% el martes en Nueva York.
La adquisición atraerá sin duda el escrutinio del Gobierno español, que considera a Telefónica una empresa de importancia estratégica, dueña de una infraestructura fundamental para la defensa y la seguridad del país. Las adquisiciones de participaciones superiores al 5% pueden requerir la aprobación del Consejo de Ministros. El operador cuenta desde hace tiempo con dos bancos españoles, CaixaBank SA y Banco Bilbao Vizcaya Argentaria SA (BBVA), como inversores de referencia, que juntos poseen menos del 10% de la empresa.
Saudi Telecom dejó claro en un comunicado que no planea hacerse con el control ni con una participación mayoritaria en Telefónica. “Consideramos que se trata de una oportunidad de inversión atractiva para utilizar nuestro sólido balance y mantener al mismo tiempo nuestra política de dividendos”, declaró.
La aproximación de STC fue “amistosa” y el comprador apoya “el equipo directivo de Telefónica, su estrategia y su capacidad para crear valor”, dijo el operador español.
La adquisición se produce mientras el consejero delegado de Telefónica, José María Álvarez-Pallete, se prepara para presentar una nueva visión y estrategia para su empresa en una reunión en noviembre, el primer día de mercados de capitales de la compañía en más de una década. Pallete, que ocupa el máximo cargo desde abril de 2016, ha luchado durante años para atraer a los inversores y aumentar significativamente los beneficios en España, el mayor mercado de la compañía. Las acciones se han desplomado en torno a un -60% desde que asumió el cargo.
La participación de Saudi Telecom también pone de relieve la creciente influencia de los operadores de Oriente Medio en Europa. Emirates Telecommunications Group, de Abu Dhabi, se convirtió en el mayor accionista de Vodafone Group Plc y acordó pagar US$2.400 millones por una participación de control en algunos de los activos de PPF Telecom Group en Europa del Este, en el marco de un mandato gubernamental para buscar acuerdos de oportunidad.
Saudi Telecom es propiedad en un 64% del fondo soberano saudí, presidido por el príncipe heredero Mohammed bin Salman. La empresa es la mayor compañía de telecomunicaciones de Oriente Medio y en los últimos años ha tratado de diversificar sus operaciones. Para ello, ha creado una nueva unidad de operaciones de torres, ha dividido sus negocios de centros de datos y servicios de Internet y está desarrollando un banco digital, STC Pay.
A principios de este año, la empresa anunció la adquisición de una cartera de activos de telecomunicaciones en Europa del Este en una operación valorada en unos US$1.300 millones. El año pasado invirtió en torres en Pakistán.
Telefónica también opera en el Reino Unido, Alemania y los principales mercados latinoamericanos. En los últimos años, ha dado un fuerte giro hacia la expansión de los servicios tecnológicos para los clientes, así como las inversiones en infraestructuras de telecomunicaciones. A principios de 2023, Telefónica y Saudi Telecom se asociaron y acordaron explorar oportunidades de negocio conjuntas en áreas como la ciberseguridad y los servicios en la nube.
-- Con la colaboración de Matthew Martin
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