Bloomberg — El escepticismo ante las vacunas se ha extendido a nuestras mascotas.
Según un nuevo estudio publicado el sábado en la revista Vaccine, más de la mitad de los propietarios de perros estadounidenses expresaron su preocupación por vacunar a sus perros, incluso contra la rabia. El estudio se produce en un momento en que los sentimientos antivacunas entre los humanos se han disparado a raíz de la pandemia de Covid-19.
“La indecisión sobre la vacuna canina es generalizada”, afirma Matt Motta, uno de los autores del artículo y politólogo de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston que estudia la indecisión. “Sinceramente, nos sorprendió bastante”.
No es el primer indicio de que las insurgentes actitudes antivacunas hayan afectado a nuestros amigos peludos. Un estudio publicado en la revista Canadian Veterinary Journal en 2021 descubrió un solapamiento entre el movimiento contra las vacunas infantiles obligatorias y los propietarios de mascotas resistentes a las vacunas. Otro halló una relación entre las personas escépticas a vacunar a sus perros y las que creen que las vacunas causan autismo en los niños, un falso rumor desmentido desde hace tiempo.
Ahora se suele considerar a las mascotas como un miembro más de la familia, y sus decisiones sobre el cuidado de la salud se sopesan con la misma gravedad. Pero las consecuencias de no vacunar a los animales pueden ser tan nefastas como las de los humanos. Los perros, por ejemplo, son responsables del 99% de los casos de rabia en el mundo. La rabia, que a menudo se transmite por mordedura, es casi siempre mortal para los animales y las personas una vez que aparecen los signos clínicos. Un descenso de la vacunación antirrábica podría constituir una grave amenaza para la salud pública.
En el nuevo estudio, los autores encuestaron a 2.200 personas y descubrieron que el 53% tenía alguna preocupación sobre la seguridad, eficacia o necesidad de las vacunas caninas. A casi el 40% le preocupaba que las vacunas pudieran hacer que los perros desarrollaran autismo, una teoría sin ningún fundamento científico.
“Lo que esto demuestra es que el Covid-19 cambió fundamentalmente la forma en que los estadounidenses ven las vacunas”, dijo Motta, coautor del artículo junto con su hermana, Gabrielle Motta, veterinaria de Pensilvania, y el politólogo Dominik Stecula, de la Universidad Estatal de Colorado.
La mayoría de los estados exigen la vacunación antirrábica tanto para perros como para gatos. Otras vacunas, como la del parvovirus, son fundamentales para la salud de los perros. Las tasas de vacunación de los animales de compañía no se siguen del mismo modo que las tasas de vacunación infantil de los seres humanos, pero EE.UU. no se considera un reservorio de rabia. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., cada año se declaran rabiosos entre 60 y 70 perros y más de 250 gatos.
La pandemia, junto con un movimiento político más amplio dirigido contra las vacunas, llevó el escepticismo a nuevos niveles. Menos del 80% de los estadounidenses creen ahora que las vacunas infantiles son importantes, frente al 93% antes de la pandemia, según un análisis de abril de UNICEF que calificó la disminución de las vacunaciones infantiles de situación de “alerta roja”.
Algunos estados y activistas han puesto en el punto de mira los mandatos de vacunación infantil exigidos para que los niños vayan a la escuela, y las tasas nacionales de vacunación en la guardería contra algunas enfermedades han descendido constantemente en los dos últimos años, según los CDC. El descenso de los niveles de vacunación, incluso antes de la pandemia, permitió que el sarampión reapareciera por primera vez en años.
“Vivimos en un mundo en el que los estados se plantean hacer retroceder los requisitos de vacunación”, afirma Motta. “¿Qué nos dice que las mascotas no son la próxima frontera?”.
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