Bloomberg — Llevo casi diez años escuchando a vaticinios de profetas del mundo digital que auguran un futuro en el que las entidades bancarias se ahorrarán miles de millones de dólares, cuyos clientes podrán rastrear el origen de las frutas hasta la finca ecológica en la que se cosecharon y en el que los agentes financieros pertenecerán al pasado, todo ello posible gracias a la cadena de bloques (blockchain). Llevaba tiempo esperando que llegase ese momento, aunque en mi vida diaria nunca me había cruzado con él.
Así que imaginen mi asombro cuando descubrí el término “blockchain” dentro de un bolso de Miu Miu.
Acababa de adquirir el bolso y había una pequeña tarjeta blanca guardada en su bolsillo. En el fragmento de fibra 100% reciclada se leía: “El certificado de este artículo auténtico de Prada se ha introducido en la plataforma del Aura Blockchain Consortium para registrar y garantizar así su integridad”.
La compañía principal de Miu Miu, Prada Group, es una de las grandes firmas de lujo que están apostando por la alta tecnología para hacer un seguimiento a sus artículos más preciados y costosos. A lo largo del último año, otras marcas como Loro Piana, Louis Vuitton y Maison Margiela han creado servicios a partir de la blockchain de Aura, que ofrecen a los consumidores la oportunidad de verificar que su producto no es una falsificación.
El aumento de los bolsos de lujo falsificados
La esperanza es que el seguimiento de bolsos, abrigos, relojes y anillos de diamantes de esta manera pueda cambiar las reglas del juego en la lucha de la industria contra el creciente mercado de falsificaciones. Cada año cambian de manos hasta US$464.000 millones en productos falsificados y pirateados, lo que representa el 2,5% del comercio mundial, según una estimación de 2019 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
La tecnología blockchain es sólo una de las armas desplegadas por el sector en una batalla de años contra las falsificaciones. Los esfuerzos recientes incluyen la nueva plataforma de Richemont para compartir información sobre relojes y joyas perdidos o robados y Patou, propiedad de LVMH, que lanza un sistema de verificación basado en inteligencia artificial llamado Authentique Verify (Verificar autenticidad).
Ofrecer a los clientes una forma más confiable de demostrar que sus productos son reales podría ayudar a aumentar el atractivo de los originales, al tiempo que dificultaría la venta de falsificaciones en el mercado de segunda mano. Y al facilitar que los clientes transfieran o revendan sus productos, la tecnología podría ayudar a demostrar que muchos de estos artículos de alto precio tienen algún valor de inversión.
“Un certificado digital de autenticidad resuelve un problema enorme”, dice Stefano Rosso, presidente de la casa de moda francesa Maison Margiela y CEO de BVX, ambos parte del Grupo OTB. “Al mismo tiempo, nos ayuda a comercializar el producto y rastrear sus orígenes”.
OTB es miembro del Aura Blockchain Consortium, que ejecuta tecnología blockchain específicamente para marcas de lujo. El consorcio fue fundado en 2021 por LVMH, Prada Group y Richemont, al que se unieron posteriormente OTB y Mercedes-Benz. Cuando los clientes buscan uno de los 600.000 productos OTB registrados, no lo hacen simplemente en cualquier sitio web al azar; las marcas controlan qué productos se registran en la plataforma.
El concepto de blockchain (donde las transacciones se registran en línea, en un sistema administrado por muchos servidores informáticos) ganó notoriedad por primera vez como el sistema que sustenta criptomonedas como bitcoin. La información sobre blockchains es difícil de manipular, lo que muchos creen que las convierte en una herramienta ideal para el mantenimiento de registros complejos, como el seguimiento del origen de un producto o la cadena de suministro. Ayuda a resolver un gran problema en el mundo en línea (la falta de confianza) que algunos creen que es transferible a productos en el mundo real.
Otros sectores han estado jugando con la tecnología durante años, pero aún tienen que implementar aplicaciones a escala. Wall Street, por ejemplo, ha estado a la vanguardia del desarrollo de sistemas blockchain, pero las cosas se han movido más lentamente en un entorno altamente regulado con sistemas complejos ya implementados. Las consecuencias de una falla, por ejemplo, en un sistema que compensa transacciones de acciones serían bastante diferentes de las de una falla en un sistema que rastrea bolsos. Todavía se están logrando algunos avances , pero muchos proyectos anunciados hace años aún no se han implementado, mientras que otros han sido descartados.
A pesar de los miles de millones de dólares invertidos, sería difícil encontrar una adopción generalizada de aplicaciones más allá de las criptomonedas. La implementación de blockchain en productos de lujo será una prueba importante para determinar si la tecnología tiene alguna utilidad a una escala más allá de su caso de uso original.
Uso de blockchain para aumentar la autenticidad en bolsos de diseñador
El servicio de OTB permite a los clientes tocar con su teléfono inteligente, por ejemplo, un nuevo par de zapatos Tabi de Maison Margiela, que tienen chips NFC (por sus siglas en inglés) integrados. El chip indica al teléfono que abra un sitio web con el certificado de autenticidad del producto, proporcionado por el Aura Blockchain Consortium, e información sobre dónde se fabricaron los zapatos (Italia).
De manera similar, a principios de este año, Loro Piana de LVMH lanzó un servicio que permite a los clientes escanear un código QR en las etiquetas de sus prendas de alta gama Gift of Kings (Regalo de Reyes) para verificar su autenticidad, algo muy importante al comprar una de sus camisetas, que puede costar £1.665 (US$2.100). Los clientes también pueden registrarse como propietarios de la prenda y encontrar información sobre su origen, hasta el lote de fina lana merino utilizada para confeccionar una camiseta. (Es muy suave y proviene de granjas de ovejas seleccionadas en Australia y Nueva Zelanda).
“Creemos que blockchain es un fuerte habilitador para aumentar todo lo relacionado con la trazabilidad, el origen y la autenticidad desde el comienzo de la historia, comenzando en el nivel de la materia prima”, dijo en una entrevista. “Un día, todos los productos de la industria del lujo podrán beneficiarse o complementarse con un pasaporte o certificado de producto digital”.
Algunos expertos creen que no será así.
“Sigo siendo escéptico sobre la solidez o utilidad de las soluciones blockchain que intentan unir los activos físicos con la naturaleza esotérica de las redes blockchain”, dice Colin Platt, quien asesora y consulta a empresas sobre proyectos blockchain. “¿Qué pasa si saco ese chip NFC de las bolsas, hago 10.000 copias y las pongo en 10.000 bolsas falsas? ¿A quién pertenece el bolso real?
Las aplicaciones creadas con la tecnología de Aura Consortium utilizan diferentes capas de seguridad, incluidos chips NFC cifrados, dijo un portavoz.
Platt también se pregunta qué pasaría si la gente vendiera las bolsas sin registrar el cambio de propietario en el sistema. “Si le vendes el bolso a tu amigo y no actualizas la cadena de bloques, ¿a quién pertenece el bolso?” él dice. “¿Tú o tu amigo?”
Prada Group integró el seguimiento de blockchain en su nueva línea Fine Jewelry Eternal Gold cuando comenzó a trabajar en la construcción de su cadena de suministro sostenible para oro reciclado, cuya instalación tardó más de un año. La línea hizo su debut en octubre y utiliza oro y piedras 100% reciclados certificados comprados a proveedores que cumplen con altos estándares en materia de derechos humanos, seguridad laboral, impacto ambiental y ética empresarial.
Los clientes pueden usar sus teléfonos para tocar la tarjeta de una joyería, incluida la que acompaña a un collar de cadena de oro amarillo que cuesta £25,500 (US$32.420), para obtener un certificado de autenticidad, su huella de carbono e información sobre el material utilizado. Esto ayuda a contar la historia de sostenibilidad de la marca, ya que los clientes pueden verificar que los materiales utilizados cumplen efectivamente con los criterios que se anuncian, dijo en una entrevista Timothy Iwata, director general de joyería fina y alta del Grupo Prada.
Asegurándose de que los regalos y los bolsos de lujo usados sean reales
Un certificado digital y registros en línea a prueba de manipulaciones sobre quién es el propietario de un producto podrían facilitar que los clientes pasen artículos a familiares y amigos, dicen los ejecutivos. Tradicionalmente, los certificados de autenticidad han sido tarjetas de plástico o papel con números de serie, que pueden perderse o desecharse fácilmente con el paso de los años. Es posible que un artículo heredado no venga con ese certificado, lo que dificulta que el destinatario sepa si el producto es real. En cambio, la información de propiedad se almacena en línea.
La tecnología también haría menos riesgoso para las casas de lujo ingresar al mercado de segunda mano, dice Daniela Ott, secretaria general de Aura Blockchain Consortium y ex directora de operaciones de la división de lujo de Kering. Las empresas podrían facilitar las ventas de segunda mano sin preocuparse de que estén ocultando falsificaciones.
La tecnología también puede ayudar a rastrear el historial de ventas y reparaciones del producto, dice Pierre-Nicolas Hurstel, CEO de Arianee, una startup que trabaja con marcas de consumo para crear aplicaciones blockchain. Sentado en un café en París a principios de este año, Hurstel mostró información sobre la autenticidad y la historia de su reloj Panerai, que había escaneado con su teléfono. Incluía la fecha de venta, vencimiento de la garantía y más.
Pronto, dijo Hurstel, los consumidores podrán tener una billetera digital en su teléfono que contenga certificados para todos los productos valiosos que poseen. Esto podría tener una desventaja inesperada para los proveedores de artículos de lujo: un mercado de segunda mano más fuerte podría hacer que los clientes se sientan demasiado confiados.
“Esto no es bueno para las marcas que intentan evitar la ubicuidad y vender la promesa de exclusividad”, dice Luca Solca, analista de investigación senior de artículos de lujo globales en Alliance Bernstein.
La importancia de la autenticación en los bolsos de diseñador
Después de sacar la tarjeta de mi bolso Miu Miu, pensé: “Está bien, ¿y ahora qué?” La tarjeta no tenía instrucciones sobre cómo acceder al certificado digital para verificar su registro en una red blockchain. ¿Estaba mi bolso realmente en la cadena de bloques?
Después de varias rondas de preguntas, los equipos de prensa de Aura Consortium y Prada dijeron que yo todavía no podía certificar el bolso, pero que Prada Group podía acceder a la información a través de un chip NFC insertado en el artículo.
“Al tener la etiqueta Aura en sus productos, Prada Group les está diciendo a sus clientes que ha sido insertada en la blockchain”, dijo Prada en un comunicado. “Tienen el consuelo de saber que es auténtico y tiene una identidad propia inmutable”.
En otras palabras, “confía en nosotros”.
Mis niveles de comodidad eran mínimos. Especialmente después de que la correa del bolso se rompió en abril y lo llevé a la tienda de Miu Miu en New Bond Street de Londres para repararlo. Nadie lo escaneó delante de mí para verificar su autenticidad.
En cambio, un vendedor buscó mis datos en una tableta. El sistema de la tienda sacó los productos que poseía del grupo. La bolsa y las piezas fueron recogidas y enviadas al extranjero para su reparación. Unas semanas más tarde, un representante me envió un mensaje por WhatsApp para decirme que la bolsa había llegado. Lo recogí dándoles mi nombre y el modelo de bolso. Eso fue todo.
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