Bloomberg — Según una nueva propuesta del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, más de 3 millones de trabajadores tendrían derecho a cobrar las horas extraordinarias cuando trabajen más de 40 horas semanales.
La esperada propuesta de norma, anunciada el miércoles por el gobierno de Biden, ampliaría la protección del pago de tiempo y medio a un mayor número de trabajadores, modificando las exenciones de la Ley de Normas Razonables de Trabajo para tener derecho al pago de horas extraordinarias, un cambio que, según afirma, aumentará la seguridad económica de los trabajadores. Pero los grupos empresariales ya se están oponiendo a que se alcancen esos objetivos.
“Nos comprometemos a garantizar que todos los trabajadores reciban una remuneración justa por su duro trabajo”, declaró Jessica Looman, Administradora Adjunta Principal de la División de Salarios y Horas, en un comunicado de prensa sobre la norma. “Durante demasiado tiempo, a muchos trabajadores asalariados mal pagados se les ha negado el pago de las horas extraordinarias, a pesar de que a menudo trabajan muchas horas y realizan gran parte del mismo trabajo que sus homólogos por horas. Esta norma propuesta garantizará que más trabajadores reciban una paga extra cuando trabajen muchas horas.”
A los trabajadores asalariados, que ganan más de una determinada cantidad de dinero al año y trabajan en una “capacidad ejecutiva, administrativa o profesional de buena fe”, no se les aplica el requisito de que los empresarios paguen a los empleados a tiempo y medio por el tiempo que trabajen más de 40 horas semanales. Los empleados deben cumplir estos tres requisitos para que se les aplique la exención.
La propuesta del gobierno de Biden aumentaría el componente salarial de la prueba para garantizar que los trabajadores que ganen menos de US$55.000 anuales cobren automáticamente las horas extraordinarias, lo que supondría un aumento respecto al nivel actual de US$35.568. El umbral se actualizaría cada tres años. Se espera que el cambio proporcione a otros 3,6 millones de trabajadores el derecho al pago de tiempo y medio siempre que trabajen más de 40 horas semanales, según el DOL.
Los demócratas y los defensores de los trabajadores elogiaron la publicación de la propuesta, afirmando que contribuirá a impulsar el crecimiento económico.
“Una vez más, el gobierno de Biden escucha las voces de los trabajadores al adoptar estas medidas tan necesarias para reforzar la protección de las horas extraordinarias”, declaró por escrito Rebecca Dixon, presidenta y directora ejecutiva del Proyecto Nacional de Derecho Laboral. “Garantizar que esta norma propuesta se finalice y se aplique lo antes posible es esencial, porque los trabajadores no merecen esperar más por las ventajas que esta norma les proporcionará.”
Los críticos opinan
Se espera que los grupos empresariales que verían aumentados los costos salariales con el cambio de la norma impugnen la versión final de la medida, sobre todo teniendo en cuenta los posibles límites establecidos por litigios anteriores relativos a anteriores normativas sobre horas extraordinarias.
“El umbral propuesto por la Administración está muy por encima de la tasa de inflación”, afirmó la Federación Nacional de Minoristas en una declaración escrita en respuesta a la norma. “No estamos convencidos de que tal aumento esté justificado en este momento. En segundo lugar, cuestionamos la autoridad del departamento para intentar atar las manos de futuras administraciones mediante aumentos automáticos.”
La Associated Builders and Contractors afirmó que la norma propuesta podría socavar cualquier estabilidad económica que industrias como la de la construcción pudieran alcanzar en el futuro. “Es lamentable que el Departamento de Trabajo no haya escuchado nuestras reiteradas peticiones de que abandone o posponga la publicación de la norma propuesta sobre las horas extraordinarias hasta que la situación económica actual se estabilice o mejore, permitiendo a los empleados y a los empresarios navegar plenamente por el cambio de paradigma del trabajo en Estados Unidos sin nuevos trámites burocráticos innecesarios y costosos”, declaró en un comunicado Ben Brubeck, vicepresidente de asuntos normativos, laborales y estatales de la ABC.
Un intento de la administración Obama de elevar el umbral salarial de la prueba de horas extraordinarias a US$47.476, que habría ofrecido nuevas protecciones contra las horas extraordinarias a millones de personas, fue bloqueado en un tribunal federal en 2017. El tribunal de distrito de EE.UU., con sede en Texas, consideró que el umbral salarial de la era Obama era tan elevado que hacía irrelevante la parte de la prueba de exención relativa a las funciones del puesto, y ampliaba las protecciones a los trabajadores que el Congreso pretendía excluir.
Esa sentencia podría utilizarse como munición contra la última propuesta del gobierno de Biden, si se pudiera convencer a un tribunal de que el nuevo umbral desplaza a otras partes de la prueba. La última propuesta del DOL no incluye ningún cambio importante en las disposiciones relativas a las funciones laborales.
Es probable que la propuesta sea recibida con elogios por los demócratas y los defensores de los trabajadores, que habían estado presionando a la administración para que ampliara la protección de las horas extraordinarias a más trabajadores, pero no llega a fijar el umbral salarial en US$82.732, como algunos habían sugerido.
Una vez que la propuesta se publique oficialmente en el Registro Federal, el público dispondrá de 60 días para presentar sus opiniones sobre los posibles cambios.
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