Bloomberg — La receta del presidente Luiz Inácio Lula da Silva para aumentar los ingresos y equilibrar el presupuesto de Brasil refleja una estrategia que líderes de todo el mundo han intentado desplegar: nuevos impuestos a los residentes más ricos de su país.
El equipo económico de Lula dio a conocer esta semana una serie de medidas para gravar los fondos cerrados y extraterritoriales a los que normalmente sólo tienen acceso los inversores más adinerados. Los planes, que podrían suponer una recaudación adicional de 20.300 millones de reales (US$4.200 millones) el año que viene, pretenden ayudar a eliminar el déficit presupuestario primario de Brasil, al tiempo que reducen la regresividad de su sistema fiscal.
Ambos objetivos pueden resultar difíciles de alcanzar. Los líderes del Congreso ya han expresado su escepticismo sobre los tipos impositivos esbozados en las propuestas iniciales. E incluso si se convierten en ley tal como están diseñadas, el gobierno necesitará recaudar ingresos adicionales para convertir el déficit primario previsto para este año, de 145.000 millones de reales antes del pago de intereses, en un resultado equilibrado en 2024.
El sistema brasileño penaliza a los pobres debido a la estructura de sus tributos. La presión fiscal alcanzó el 33,71% del producto interior bruto en 2022, con los impuestos sobre bienes y servicios, que tienen un mayor impacto en los ciudadanos de bajos ingresos, representando 13,44 puntos porcentuales del total. Los gravámenes sobre la renta y los beneficios, más dirigidos a los ricos, representaron 9,18 puntos porcentuales.
Sin Robin Hood
El plan de Lula establece tipos impositivos que oscilan entre el 15% y el 20% sobre los fondos cerrados, que recaudan cantidades fijas de dinero de los accionistas en una oferta pública inicial. El gravamen, impuesto por el presidente el lunes mediante una medida provisional que debe ser ratificada por los legisladores, se recaudará dos veces al año. También envió el martes al Congreso una propuesta para crear el nuevo impuesto sobre inversiones, sociedades y fideicomisos extraterritoriales que incluye tipos progresivos del 0% al 22,5%.
“Lo que estamos haciendo es justo y sensato”, dijo Lula el martes tras enviar el proyecto a los legisladores. “Espero que el Congreso proteja a los pobres más que a los ricos, porque Brasil lo necesita para convertirse en una sociedad más democrática, igualitaria y de clase media”.
Otro proyecto de ley que probablemente se enviará en breve al Congreso pondría fin a un mecanismo que reduce los impuestos sobre la renta que pagan las grandes empresas, lo que generaría 8.000 millones de reales adicionales al año para las arcas públicas.
Pero el Ministro de Hacienda, Fernando Haddad, necesitará mucho más para cumplir su promesa de un presupuesto equilibrado. Teniendo en cuenta el aumento previsto del gasto público el año próximo, se necesitan casi 200.000 millones de reales en ingresos adicionales para eliminar el déficit primario.
En privado, el equipo de Haddad ha empezado a reconocer que puede incumplir su promesa de cerrar totalmente el agujero presupuestario en su primer intento. Pero los nuevos impuestos también pretenden fomentar la “justicia social”, dijo el lunes.
“La prensa describe a menudo estas medidas como una especie de acción de Robin Hood, como una venganza”, dijo en la firma de la medida provisional que grava los fondos cerrados. “No es en absoluto el caso, estamos intentando acercar nuestro sistema fiscal al más avanzado del mundo”.
Otros destacados líderes mundiales han tratado igualmente de aumentar los impuestos a los ricos para ayudar a pagar sus prioridades o hacer que los sistemas fiscales sean más progresivos: en Estados Unidos, el presidente Joe Biden hizo campaña para revertir los recortes fiscales para los ricos aprobados durante la administración de Donald Trump. También trató de cerrar las lagunas legales populares entre los contribuyentes más ricos.
Pero fue incapaz de conseguir que esos planes se promulgaran incluso cuando los demócratas controlaban el Congreso. Con los republicanos al mando de la Cámara, sus planes están en suspenso por ahora.
Obstáculos en el Congreso
El expresidente de Brasil Jair Bolsonaro también intentó aumentar los impuestos a los ricos con un gravamen del 20% sobre los dividendos, que actualmente están exentos. La idea se enfrentó al rechazo de los inversores y no logró avanzar en el Congreso.
Los planes de Lula también requieren la aprobación del Congreso, y legisladores como el presidente de la Cámara Baja, Arthur Lira, se han mostrado poco dispuestos a impulsarlos, al menos en su forma actual. Cuando Haddad anunció las propuestas, en un acto público celebrado el lunes, el público aplaudió. Lira, que estaba sentado junto a Lula en el escenario, no participó.
“Hay resistencia en ambas cámaras, tenemos que convencer a la gente”, dijo el senador Jaques Wagner, líder del gobierno en la cámara alta, en una entrevista tras el acto. “La gente no quiere subir los impuestos en general, así que tenemos que copiar a los países más ricos cobrando más a los que más tienen. No conozco otra forma de hacer justicia si no es ésta”.
Aparte de la subida de impuestos a los ricos, el gobierno también cuenta con otros aumentos de ingresos, entre ellos uno derivado de una decisión del Tribunal Superior de Justicia de Brasil. Los jueces decidieron recientemente limitar el uso de los créditos fiscales estatales que las empresas utilizan para reducir lo que pagan en concepto de impuesto de sociedades.
Según las previsiones del gobierno, esto podría suponer una recaudación de más de 90.000 millones de reales. Desde la decisión del tribunal, sin embargo, las empresas han empezado a ajustar sus balances para reducir su impacto en sus negocios.
--Con la colaboración de Erik Wasson y Bruna Lessa.
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