Bloomberg — El huracán Idalia está ganando fuerza en el Golfo de México mientras se dirige a tocar tierra el miércoles en la costa oeste de Florida, donde amenaza con desatar inundaciones y provocar apagones.
Los vientos de Idalia superaron las 120 millas (193 kilómetros) por hora el martes, convirtiéndose en una tormenta de categoría 3 en la escala Saffir-Simpson de cinco escalones, dijo el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. en un aviso a las 2 a.m.. Sus vientos podrían alcanzar más de 130 mph (209 km/h), o fuerza de categoría 4, cuando llegue a tierra.
La trayectoria de Idalia ha cambiado ligeramente hacia el oeste, pero hasta 16 pies (4,9 metros) de agua de mar podría ser empujado a tierra al norte de Tampa y casi dos metros podrían azotar en la bahía de Tampa.
La tormenta probablemente golpeará al norte de las zonas densamente pobladas cerca de Tampa y Clearwater, aunque es posible que se produzcan cambios en su trayectoria. Se prevé que Idalia llegue a la costa de Big Bend, al sur de Tallahassee, el miércoles por la mañana.
“Se esperan marejadas ciclónicas y condiciones de huracán potencialmente mortales” a lo largo de porciones de la costa del Golfo de Florida el martes por la noche y el miércoles, escribió en su pronóstico Robbie Berg, especialista principal en huracanes del centro. “Se espera una rápida intensificación antes de tocar tierra, y se pronostica que Idalia sea un huracán mayor cuando alcance la costa del Golfo de Florida el miércoles por la mañana”.
La tormenta se desplaza actualmente sobre la corriente de Loop, extremadamente cálida, lo que le permitirá aumentar su fuerza.
El aeropuerto internacional de Tampa cerró el martes. Según datos de FlightAware, se han cancelado 794 vuelos con origen o destino en Tampa y Atlanta para el martes y el miércoles.
La lluvia debería empezar a extenderse por Florida y los vientos aumentarán en la zona de Fort Meyers esta noche, dijo Tyler Roys, meteorólogo senior del pronosticador comercial AccuWeather Inc.
Se prevé que Idalia sea el primer gran huracán que azote Florida desde el pasado mes de septiembre. Fue entonces cuando el huracán Ian golpeó la parte occidental del estado como una tormenta de categoría 4, matando al menos a 150 personas y causando más de US$ 112.000 millones en daños.
Dependiendo de su trayectoria exacta, Idalia podría causar entre US$3.000 millones y US$15.000 millones en daños y pérdidas, ya que gran parte de la zona en su posible trayectoria está escasamente poblada, mientras que otras zonas están urbanizadas, dijo Chuck Watson, modelador de desastres de Enki Research. Si la tormenta golpea 50 millas (80,46 km) al sur de su trayectoria actual, traería fuertes vientos a la zona de Tampa-Clearwater y elevaría mucho más los costes.
Partes de Florida, sureste de Georgia y el este de las Carolinas es probable que vea hasta 8 pulgadas (20,3 centímetros) de lluvia hasta el jueves, con hasta un pie probable en algunas zonas aisladas, dijo el centro de huracanes.
Si la tormenta sigue su ruta actual, se espera que Idalia golpee más al oeste de lo previsto originalmente, en la zona de Big Bend. Esa región no ha visto un huracán importante desde la década de 1800, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, durante una conferencia de prensa. Como resultado, los funcionarios dijeron que las órdenes de evacuación para Idalia representaban alrededor de una quinta parte de las personas a las que se les pidió que evacuaran durante el huracán Ian el año pasado.
“Van a ver muchos escombros”, dijo DeSantis. “Hay muchos árboles a lo largo de esa ruta. Derribará árboles, derribará líneas eléctricas”.
DeSantis extendió una declaración de emergencia para cubrir 49 condados, con órdenes de evacuación obligatoria para varios en la costa del Golfo. El presidente Joe Biden aprobó declaraciones federales de emergencia para Florida, permitiendo que el Departamento de Seguridad Nacional y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias coordinen los esfuerzos de socorro. El Gobernador de Georgia, Brian Kemp, también declaró la emergencia el martes.
Se espera que Idalia permanezca en el este del Golfo, sin afectar a la mayoría de las plataformas petrolíferas y de gas natural. Pero Chevron Corp. está transportando personal no esencial de sus plataformas Blind Faith y Petronius en el Golfo, dijo la compañía en un comunicado enviado por correo electrónico. Martin Midstream planea cesar temporalmente las operaciones en su terminal petrolera de Tampa.
La mayoría de las principales zonas de cítricos en el centro de Florida no se verían seriamente afectadas, dijo el presidente de World Weather Inc. Drew Lerner. Florida es el principal proveedor de zumo de naranja de Estados Unidos.
Después de cruzar Florida, Idalia podría traer fuertes lluvias y mareas de tempestad a lo largo de la costa desde Georgia hasta Carolina del Norte, una situación que podría empeorar por las mareas más altas de lo normal provocadas por la luna llena del miércoles, dijo Roys.
El tráfico de barcazas que transportan combustible a lo largo de la costa estadounidense del Golfo de México hacia Florida ha disminuido, según declaró el lunes Ned Bowman, director ejecutivo de la Asociación de Comercializadores de Combustible de Florida. Mientras tanto, la demanda de gasolina está aumentando a medida que los floridanos repostan para posibles evacuaciones, así como de gasóleo para la generación de energía de reserva, dijo Bowman.
Tampa y otros puertos regionales están cerrados al tráfico de entrada, al igual que la vía navegable intracostera del Golfo. Algunos puertos de Carolina del Norte también han interrumpido su actividad. Florida se abastece principalmente por vía fluvial de las refinerías de Texas y Luisiana.
--Con la colaboración de Chunzi Xu, Anna Jean Kaiser, Kevin Crowley, Immanual John Milton, Áine Quinn, Carolynn Look, Dan Murtaugh, Jim Wyss y Sheela Tobben
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