Bloomberg — El huracán Idalia se va a intensificar en una “extremadamente peligrosa” gran tormenta, trayendo vientos que amenazan la vida y las inundaciones, mientras se dirige hacia el norte, rumbo a costa del Golfo de Florida.
Idalia está a punto de tocar tierra el miércoles en una amplia zona geográfica que incluye Tampa, dijo el Centro Nacional de Huracanes en una actualización a las 5 am hora del Este. Su centro se encontraba a unas 85 millas (135 kilómetros) al norte del extremo occidental de Cuba, con vientos máximos sostenidos de 75 millas por hora (120,7 km/h).
Se prevé que se desplace sobre el este del Golfo de México el martes y que atraviese el norte de Florida antes de acercarse a la costa de Carolina el jueves.
Si alcanza la categoría 3, con vientos máximos sostenidos de al menos 111 millas por hora (178,6 km/h), Idalia sería el primer gran huracán que azota Florida desde el pasado septiembre. Fue entonces cuando el huracán Ian azotó la parte occidental del estado como una tormenta de categoría 4, matando al menos a 150 personas y causando más de US$112.000 millones en daños.
Dependiendo de su trayectoria exacta, Idalia podría causar hasta US$10.000 millones en daños y pérdidas, según la empresa de modelización de catástrofes Enki Research. Los vientos de Idalia podrían aumentar en 35 mph o más en un día, una ráfaga de fuerza que a veces toma por sorpresa a funcionarios y residentes cuando se acerca una tormenta.
Partes de Florida, el sureste de Georgia y el este de las Carolinas son propensos a ver hasta 8 pulgadas (20,3 centímetros) de lluvia hasta el jueves, con hasta un pie probable en algunas zonas aisladas, dijo el centro de huracanes. El oeste de Cuba podría sufrir inundaciones repentinas y corrimientos de tierra. La marejada ciclónica y las mareas podrían combinarse para causar inundaciones, con el agua en la Bahía de Tampa posiblemente subiendo hasta 7 pies (2,1 metros) por encima del suelo.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, amplió una declaración de emergencia para cubrir 46 condados, con órdenes de evacuación obligatoria para varios en la costa del Golfo. El presidente Joe Biden aprobó declaraciones federales de emergencia para Florida, permitiendo que el Departamento de Seguridad Nacional y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias coordinen los esfuerzos de socorro. El aeropuerto internacional de Tampa cerrará el martes.
“Esto va a ser un gran huracán, usted podría tener marejada ciclónica catastrófica en su área”, dijo DeSantis. “Podrías tener un impacto importante incluso si estás fuera del cono, así que por favor planifica en consecuencia”.
La tormenta del lunes empapó de lluvia amplias franjas de Cuba. En Pinar del Río, el corazón de la industria tabacalera de Cuba, las autoridades municipales dijeron que habían movido y protegido más de 580 toneladas de hojas de tabaco en medio de “intensas lluvias.”
Se espera que Idalia permanezca en el este del Golfo, lejos de la producción de petróleo y gas natural en alta mar. La mayoría de las principales zonas de cítricos en el centro de Florida no se verían seriamente afectadas, dijo el presidente de World Weather Inc. Drew Lerner, Presidente de World Weather Inc. Florida es el principal proveedor de zumo de naranja de Estados Unidos.
Sin embargo, Idalia podría afectar a la agricultura de todo el sur, provocar cortes de electricidad generalizados y afectar a los viajes por tierra y aire. Las empresas de servicios públicos dijeron que estaban desplazando a sus equipos para responder a los posibles apagones causados por la tormenta.
Según Ned Bowman, director ejecutivo de la Asociación de Comercializadores de Combustible de Florida, el tráfico de barcazas que transportan combustible a Florida a lo largo de la costa estadounidense del Golfo de México ha disminuido. Mientras tanto, la demanda de gasolina está aumentando a medida que los floridanos repostan para posibles evacuaciones, así como de gasóleo para la generación de energía de reserva, dijo Bowman.
Para complicar las cosas, DeSantis dijo que el estado ha identificado 29 gasolineras que recientemente recibieron combustible contaminado. Citgo dijo el domingo que descubrió combustible contaminado en su terminal de Tampa, Florida, y ha pedido a los comercializadores que detengan las ventas del producto. DeSantis dijo que el incidente probablemente no tendrá un gran impacto en el suministro de combustible.
Florida se abastece principalmente a través de embarques fluviales procedentes de refinerías de Texas y Luisiana. La Guardia Costera ha cerrado los puertos de Tampa, Manatee, San Petersburgo y Fort Myers al tráfico entrante antes de Idalia.
--Con la colaboración de Immanual John Milton, Áine Quinn, Carolynn Look, Dan Murtaugh, Jim Wyss, Sheela Tobben, Chunzi Xu y Anna Jean Kaiser
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