Bloomberg Opinión — Yevgeny Prigozhin podría haberse retirado en paz algún día. O podría haber sido encontrado retorciéndose por el Novichok, el agente nervioso preferido por las agencias de espionaje rusas. También podría haberse caído por una ventana, estrellado en su coche o resbalado en su cuarto de baño, como tantos rusos últimamente, y como cualquiera de nosotros potencialmente.
Resulta que Prigozhin, jefe del Grupo Wagner, un famoso ejército privado ruso, parece haber muerto al estrellarse un avión privado cuando volaba de Moscú a San Petersburgo, muriendo él y los tres pilotos y otros seis pasajeros que, según se dice, iban a bordo.
Eso suponiendo que Prigozhin estuviera realmente a bordo. Ya se había proclamado su muerte en dos ocasiones anteriores, una de ellas en un accidente aéreo en África. En ambas ocasiones, Prigozhin apareció más tarde declarando su sorpresa ante las noticias de su propia muerte. Lo que se ha dicho sobre el reinado autocrático y represivo del presidente Vladimir Putin también se aplica a Rusia en general, incluido el Grupo Wagner de Prigozhin: “Nada es verdad y todo es posible”.
Sabemos que el asesinato de Prigozhin, si es que fue eso, habría tenido un sentido escalofriante. Un gran interrogante ha flotado sobre su cabeza desde que hace dos meses encabezó un breve motín contra parte del gobierno de Putin.
En aquel momento, Prigozhin, apodado en su día “Chef de Putin” por su proximidad al gran jefe, declaró que su sublevación no iba dirigida personalmente contra el presidente. Pero aun así hizo que Putin pareciera débil. Con su mente entrenada por el KGB y su intolerancia declarada a la traición, era improbable que Putin dejara escapar esta insubordinación. Es posible que considerara necesario algún tipo de venganza, aunque sólo fuera para recordar a los posibles amotinados imitadores las reglas de la Rusia actual. Cuando terminó el intento de golpe, Putin prometió que los “traidores” serían “inevitablemente castigados”, y “con dureza”.
Todo, desde el estilo del golpe hasta su momento, resuena ahora con el macabro tipo de rima y métrica del régimen de Putin. También esta semana se confirmó que Sergei Surovikin, un general del que se decía que estaba compinchado con Prigozhin, fue destituido de su cargo.
La primera pregunta es qué deben pensar los rusos de la noticia de la presunta muerte de Prigozhin. Putin no querría que interpretaran el golpe como una señal de que está preocupado, aunque algunos pueden llegar exactamente a esa conclusión. En cambio, querría señalar a todos sus adversarios potenciales que la insubordinación significa un castigo que puede llegar hasta la muerte. Esto no significa que ya no tenga enemigos; sólo que ahora el listón está más alto (piensa en Claus von Stauffenberg) para que planeen sus próximos pasos.
Sin embargo, eso no detendrá a los partidarios acérrimos de Prigozhin ni a los ultranacionalistas rusos, algunos de los cuales claman ahora venganza. Además, si Prigozhin apareciera vivo, se convertiría inmediatamente en una amenaza aún mayor para Putin de lo que nunca fue.
Otra cuestión distinta es qué ocurrirá con el Grupo Wagner si Prigozhin está realmente muerto. Ha sido durante mucho tiempo uno de los ejércitos paramilitares preferidos del Kremlin, famoso por sus métodos brutales, expuestos de forma sangrienta en lugares como el Sahel, el cinturón árido que atraviesa África justo al sur del Sáhara. Allí, los mercenarios de Prigozhin han estado vendiendo sus servicios bélicos a cualquier junta o dictador dispuesto a pagar, en franquicias de diamantes u otras divisas. Un efecto secundario positivo desde el punto de vista de Putin es que estas operaciones a menudo expulsan a franceses y estadounidenses, atraen a los rusos y empujan a más africanos a huir en masa hacia la Unión Europea, que Putin tanto desprecia. Precisamente esta siniestra motivación es una de las razones por las que Europa nunca resolverá su crisis migratoria.
Ahora, sin embargo, el futuro de Wagner está en entredicho. Tras el motín de junio, el plan inicial de Putin era dejar que Prigozhin huyera con sus mercenarios al vecino de Rusia y Estado vasallo de facto, Bielorrusia, presumiblemente para esperar nuevas instrucciones. Polonia y los países bálticos, miembros de la UE y de la OTAN, han vigilado de cerca a estos combatientes de Wagner, por si cruzaban la frontera y causaban daños.
Sin Prigozhin, sin embargo, el Grupo Wagner está de hecho decapitado. Él no fundó el grupo (que, según la legislación rusa, ni siquiera debería existir), aunque se dice que su fundador, Dmitry Utkin, también iba en el avión. Pero Prigozhin se convirtió en el rostro público de Wagner, publicando en Telegram crudas diatribas desde los campos de batalla ucranianos que rozaban la pornografía violenta. Wagner era un apoderado no oficial del Kremlin, pero Wagner también era Prigozhin.
De este modo, la desaparición de Prigozhin resonará mucho más allá del lugar del accidente, mucho más allá incluso de Rusia y Ucrania, y hasta África. Allí, otra junta ha tomado recientemente el poder en Níger, y puede recurrir a los mercenarios de Wagner para resistir las represalias de las democracias africanas vecinas, de la antigua potencia colonial Francia, o de la antigua superpotencia, Estados Unidos. Una forma de saber si Putin está seguro de que Prigozhin ha muerto será si nombra rápidamente a un nuevo jefe de Wagner.
Una tercera cuestión es qué deben pensar del accidente aéreo dirigentes extranjeros como el presidente chino Xi Jinping, nominalmente uno de los pocos aliados que le quedan a Putin. Un aspecto curioso del momento en que se produjo es que coincide con la cumbre de los BRICS en Johannesburgo, donde se reúnen los dirigentes de Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica en una muestra de desafío al Occidente liderado por Estados Unidos. Putin no puede asistir en persona a esta reunión, porque el Tribunal Penal Internacional ha dictado una orden de detención contra él por el supuesto secuestro de niños ucranianos, un crimen de guerra. Se conectó por videoconferencia, pero probablemente le resultó incómodo.
¿Interpretarán Xi y los demás asistentes a Johannesburgo el golpe contra Prigozhin como una señal de que Putin sigue siendo un zar temible al que hay que tener en cuenta? ¿O como un recordatorio de que Putin no puede ser un socio legítimo y fiable en su incipiente bloque geopolítico?
Los optimistas deberían esperar que países como Sudáfrica e India, y otros del llamado Sur Global, se acerquen ahora a ponerse abiertamente del lado de los ucranianos en su autodefensa, y en contra de Putin el agresor, cuya reputación de brutalidad despiadada será cada vez más una carga para cualquiera que se asocie con él.
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