Bloomberg — Las multitudes de viajeros que llenan los aeropuertos de muchas partes del mundo este verano son un signo revelador de lo que le espera al turismo.
En 2033, los viajes se convertirán en una industria de 15,5 billones de dólares, lo que representa más del 11,6% de la economía mundial. Esto representa un aumento del 50% sobre su valor de 10 billones de dólares en 2019, cuando los viajes representaban el 10,4% del producto interior bruto mundial.
La previsión a 10 años procede del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), el principal grupo de defensa dedicado a cuantificar el impacto económico del sector. Aunque se publicó en mayo como parte de un informe sobre el impacto económico mundial de los viajes en 2023, los datos no habían circulado más allá de un pequeño grupo de ejecutivos del sector hasta ahora.
El informe desglosa las contribuciones económicas de los principales mercados turísticos del mundo y revela las cinco economías más potentes en materia de viajes y turismo a partir de 2022 en términos de contribución al PIB. Estas siguen siendo las mismas que antes de 2019: EE.UU., China, Alemania, Reino Unido y Japón, con Japón superando al Reino Unido en la lista más reciente. Francia, México, Italia, India y España completan los 10 primeros puestos.
El informe también incluye cifras sobre la contribución de los viajes y el turismo al mercado laboral: En conjunto, el sector empleará hasta 430 millones de personas en 2033, frente a los 334 millones de 2019. Esto representa aproximadamente 1 de cada 9 puestos de trabajo en todo el mundo.
No se trata sólo de que los viajes representen una enorme porción de la economía mundial, sino de que su crecimiento es mucho más rápido que el de la economía en general.
“Los economistas dicen que el PIB mundial crecerá anualmente en torno al 2,6%”, afirma Julia Simpson, presidenta y directora ejecutiva del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, en declaraciones a Bloomberg desde su oficina de Nueva York. “En viajes y turismo, esperamos [un crecimiento anual de] alrededor del 5,1%”.
Otra proyección del WTTC apunta a que se avecinan grandes cambios, añade Simpson: En los próximos 10 años, la economía de los viajes en Estados Unidos, que es la mayor del mundo por su producción económica total anual de 2 billones de dólares, perderá su corona en favor de China.
En 2033, se prevé que el sector de los viajes en China aporte 4 billones de dólares y represente el 14,1% de la economía china. En cambio, se prevé que el sector estadounidense alcance los 3 billones de dólares y represente el 10,1% de la economía estadounidense. (Estas cifras representan tanto la cantidad gastada en el país por los visitantes internacionales como lo que gastan los ciudadanos de cada país en sus propios viajes al extranjero).
Antes de la pandemia, los viajeros chinos representaban el 14,3% del gasto mundial en viajes al extranjero; su retraso en el regreso a los viajes internacionales, gracias al prolongado cierre de fronteras que no se levantará hasta enero de 2023 y a los continuos retrasos en la tramitación de pasaportes y visados, ha dificultado el repunte. Pero el resto del mundo lo ha compensado. Latinoamérica, Norteamérica y Europa han impulsado una recuperación lo suficientemente fuerte, según el informe del WTTC, como para que el sector espere volver casi a los niveles de 2019 a finales de este año.
Una vez que los viajeros chinos regresen con toda su fuerza, lo que se espera para 2024, se iniciará otra importante ola de crecimiento para el turismo mundial, con la previsión de que la cuota china del gasto mundial en viajes emisores alcance el 22,3% en 2033.
A pesar de la incertidumbre económica general, la gente “realmente quiere viajar y está dando prioridad a su gasto en viajes”, afirma Simpson, citando las conclusiones del WTTC publicadas el 15 de agosto en otro informe no público sobre tendencias mundiales.
Incluso las perspectivas de los viajes a corto plazo son optimistas. En datos que examinan más de 63.600 millones de dólares en transacciones, Virtuoso, una red de más de 20.000 asesores de viajes de lujo, informó el 16 de agosto que sus ventas en la primera mitad de 2023 resultaron en un aumento del 69% en comparación con los niveles de 2019. Y con más gente reservando viajes con más antelación, la empresa ya está viendo un aumento del 107% en las ventas para 2024 y principios de 2025, en comparación con lo que había en los libros con una antelación similar en 2019 y principios de 2020.
Los datos de Virtuoso apuntan a un repunte de los viajes basados en la naturaleza, incluidas las expediciones científicas con investigadores a la Antártida y las Galápagos. Simpson, del WTTC, está de acuerdo y afirma que, si bien ha observado un retorno real a las ciudades, también ha aumentado el apetito por destinos menos conocidos, como Bulgaria y Eslovenia. “Los viajeros son cada vez más aventureros. Quieren probar y ver lugares diferentes”.
Estos cambios, sumados a los obstáculos burocráticos, han dejado a la gigantesca industria estadounidense rezagada frente a sus competidores. Pero el empleo en Estados Unidos está aumentando. Según un informe aún no publicado del WTTC sobre el sector de los viajes en Estados Unidos, en 2033 habrá 21 millones de personas trabajando en el sector de los viajes y el turismo, frente a los 17,5 millones de 2019, lo que representa uno de cada ocho empleos en todo el país.
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