Bloomberg — La suposición de Oscar Wilde de que la vida imita al arte podría necesitar un replanteamiento. Ahora mismo, parece que es al revés. Especialmente en lo que se refiere al trabajo, la cultura popular está reflejando cómo es la vida.
Como autora de una columna titulada Working Assumptions, cabría esperar que yo adoptara este punto de vista. Pero toma algunas de las películas de éxito más recientes o de los libros más vendidos y verás que cómo trabajamos es el tema o el subtexto de la historia.
Empecemos con Barbie, la película más taquillera del verano boreal. Según el consenso popular, el color dominante es el rosa dopamina, pero yo en realidad lo veo gris. Para mí, la escena más memorable es cuando Barbie se precipita a través de un lúgubre conjunto de cubículos de oficina de color bronce de cañón, intentando eludir a los ruines ejecutivos de una empresa que quieren devolverla, literalmente, a su caja. La diseñadora de producción Sarah Greenwood dijo a House Beautiful que la combinación de colores de la película para la sede corporativa de Mattel Inc. (MAT), los fabricantes de Barbie en el mundo real, se eligió deliberadamente para contrastar con el rosa intenso de Barbie Land.
Puede que el mensaje principal de Barbie sea feminista y combativo (incluido el hecho de que Ken World quiera hacer retroceder al Presidente Barbie o a cualquier Barbies trabajadora que no esté al servicio de Kens), pero también revela otro muy fuerte sobre la vida corporativa. Que es incolora y opresiva.
No necesitas llamar al Dr. Freud para entender el mensaje, como tampoco lo necesitas para entender las inquietantes escenas de persecución en la oficina de Todo a la vez en todas partes, la ganadora a mejor película de los Oscar 2023. Ambas películas, de gran éxito, están ambientadas en multiversos en los que la fría, dura y venal realidad del trabajo, los impuestos y las corporaciones se retrata sombríamente con los villanos de oficina.
El bestseller del verano, Yellowface, de Rebecca F. Kuang, resuena en gran medida debido a un reconocible desmantelamiento de la industria editorial. “Éste será, sin duda, el libro de la temporada”, le dice su editor, que ignora que la protagonista está haciendo pasar por suya la obra de su mejor amiga muerta. El éxito de esta sátira radica en lo relatable que resulta la historia. Yellowface describe una cultura en la que los que ya tienen éxito siempre tienen una ventaja injusta sobre los que tienen menos confianza y son menos conocidos. Estoy seguro de que tú, querido lector, no te has atribuido el mérito de la creatividad de un colega, pero imagino que conocerás a alguien que sí lo haya hecho.
Lejos de la oficina, la ficción contemporánea también ofrece un drama convincente sobre una experiencia laboral muy diferente. En la novela Demon Copperhead, de Barbara Kingsolver, galardonada con el premio Pulitzer, son Walmart y la fría realidad del apilamiento de estanterías en los supermercados (un trabajo monótono y mal pagado) los que aparecen en las vidas de los personajes de una comunidad minera del carbón que ha sido víctima de los tiempos difíciles de la economía y de la crisis de los opiáceos.
No es sólo la ficción literaria la que cuenta esta historia de trabajo injusto, o de trabajo insuficiente, o de trabajo por turnos. Billy Joel interpretó Allentown, una canción sobre el declive del sector manufacturero durante el siglo pasado y la sensación de que la vida laboral era una serie de promesas incumplidas, en sus conciertos con entradas agotadas en el Madison Square Garden y en el Hyde Park de Londres, cuarenta años después de que escribiera la canción por primera vez.
En este sentido, el arte imita a la vida. Los temas del trabajo son eternos o cíclicos.
Los tiempos difíciles y la cultura del ajetreo aparecen mucho en una serie de libros de no ficción que explican la cultura y la historia del trabajo. En Sobre el trabajo: Money, Meaning, Identity, Derek Thompson escribe que “Hoy la norma es pensar en el empleo y el desempleo como un binario en blanco y negro, en lugar de dos puntos en los extremos opuestos de un amplio espectro de modalidades de trabajo”.
Este punto se repite en El lugar de trabajo que necesitas ahora: Shaping Spaces for the Future of Work, de Sanjay Rishi, Benjamin Breslau y Peter Miscovich, ejecutivos de la empresa inmobiliaria JLL. El libro predice un futuro en el que el trabajo se hace “líquido”, señalando que “los empresarios y directivos tienen que ver ahora sus plantillas en términos tanto de empleados como de no empleados, lo que supone un reto para crear un ecosistema laboral cohesionado e integrado”.
La última palabra la tiene una reciente novela futurista danesa, Los empleados: A Workplace Novel of the 22nd Century, un libro de ciencia ficción ambientado en una nave espacial “en algún momento del futuro” en el que “alguien me tocó en el hombro y vi que era un compañero de trabajo humanoide”.
Quizá Oscar Wilde fuera clarividente para nuestros tiempos. Muy pronto la vida imitará al arte y la distinción entre humanos y humanoides se hará eco de algunos de los reinos exteriores de la ciencia ficción. Al menos nos entretuvimos con el arte por el camino.
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