Bloomberg — Los aliados de Ucrania están cada vez más preocupados sobre la posibilidad de que la guerra se extienda lo suficiente para fortalecer las chances del bando ruso, al tiempo que las esperanzas de que Kiev logre avances significativos este año se diluyen.
A más de dos meses del comienzo de la contraofensiva, Ucrania solo ha logrado avances tácticos contra tropas rusas fuertemente atrincheradas pese a haber destinado numerosas unidades entrenadas y armadas por EE.UU. y Europa. La ventana temporal para nuevas operaciones se achica a medida que se esperan peores condiciones climáticas en el otoño boreal.
Ucrania y sus aliados se han comprometido a seguir peleando durante el tiempo que sea necesario, pero hay funcionarios que admiten que será difícil repetir los niveles de apoyo que hicieron posible la ofensiva actual.
Las existencias de munición, en particular, están agotadas y la producción en Estados Unidos y Europa no aumentará hasta finales de 2024. Es probable que los cazas F-16 tampoco lleguen hasta el año que viene.
Algunos de los partidarios de Ucrania todavía ven una posibilidad de que sus fuerzas rompan las líneas rusas este año antes de que el clima húmedo y frío se establezca y complique las operaciones en las estepas fangosas de Ucrania. A lo largo de los 18 meses que ha durado el conflicto, Ucrania ha superado las expectativas y ha sorprendido a Rusia en varias ocasiones, sin que el Kremlin haya logrado todavía ninguno de sus objetivos iniciales.
Las municiones de racimo suministradas por Estados Unidos en las últimas semanas han ayudado a las tropas de Kiev a hacer retroceder a las fuerzas rusas, permitiendo avances más allá de la primera línea de defensa en algunas zonas, según personas familiarizadas con el asunto.
Pero a medida que se prolonga la ofensiva, mantener la ayuda se está volviendo más difícil políticamente en Estados Unidos. La lucha para aprobar la próxima ley de financiación para Ucrania en el Congreso este otoño se espera que sea la más dura hasta la fecha y el debate de esta semana de los candidatos presidenciales republicanos subrayó la creciente hostilidad en el partido hacia el envío de armas y ayuda a Kiev.
Funcionarios europeos temen que el presidente Joe Biden intente finalmente empujar a Ucrania hacia las negociaciones en ausencia de avances significativos en el campo de batalla a medida que la campaña se calienta el próximo año.
El apoyo continuado de EE.UU. a Ucrania sigue siendo esencial porque Europa por sí sola no tiene la capacidad militar para reforzar suficientemente las fuerzas de Kiev, dijeron las personas. El gobierno de Biden ha afirmado en repetidas ocasiones que respaldará a Ucrania todo el tiempo que sea necesario y ha aumentado gradualmente el armamento que proporciona a Kiev.
Si los combates se estancan durante el invierno, “será un problema realmente grave, habrá fatiga de guerra”, dijo Samantha de Bendern, miembro asociado del Royal Institute of International Affairs. “Estados Unidos va a estar cada vez menos interesado en lo que ocurre en Ucrania y va a ser cada vez más difícil para los europeos convencer a los estadounidenses de que Ucrania es un problema estadounidense”.
Rusia, mientras tanto, ha logrado sortear los intentos aliados de privar a su esfuerzo bélico de componentes clave y tiene municiones suficientes para al menos otro año de lucha, dijeron las personas, señalando que el Kremlin también ha sido capaz de seguir trayendo nuevas tropas al frente a pesar de las enormes pérdidas. La valoración de Putin es que una larga guerra de desgaste da a Rusia una ventaja, dijeron funcionarios aliados, poniendo la responsabilidad en los EE.UU. y Europa para demostrar que estaba equivocado.
La muerte del jefe mercenario Yevgeny Prigozhin, que protagonizó un motín descarado pero frustrado en junio, ha consolidado el control de Putin, al menos por el momento. Las fuerzas Wagner de Prigozhin se han retirado en gran medida de Ucrania.
A principios de este año, Estados Unidos y Europa se mostraban optimistas ante la posibilidad de que se produjeran avances significativos, y enviaron vehículos blindados, sistemas de misiles y otras armas a Ucrania, así como unidades enteras para su adiestramiento en países de la OTAN. Esa esperanza ha sido sustituida por un reconocimiento a regañadientes de que ni siquiera las armas y tácticas avanzadas bastan para derrotar rápidamente a las enormes y todavía capaces defensas rusas.
Esta evaluación de los esfuerzos de Ucrania para repeler a Rusia fuera de su territorio se basa en documentos vistos por Bloomberg y conversaciones con múltiples funcionarios que pidieron el anonimato para discutir información sensible.
Después de que los intentos frontales de romper las líneas rusas sin suficiente cobertura aérea produjeran grandes pérdidas en las primeras semanas de la contraofensiva, las fuerzas ucranianas cambiaron de táctica. Kiev trató de desgastar a su oponente con ataques de largo alcance contra la artillería y las líneas de suministro, sondeando con tropas a través de un amplio frente. Los avances han sido lentos.
Estados Unidos habría preferido que Ucrania siguiera concentrando sus esfuerzos en perforar las líneas rusas. Pero sin suficiente apoyo aéreo para suprimir las defensas rusas, Ucrania se habría enfrentado a pérdidas aún más duras y difíciles de mantener.
Este enfoque no ha producido el tipo de victorias relámpago que Ucrania obtuvo hace un año. Esos éxitos habían animado a sus dirigentes y aliados a intensificar la lucha para expulsar a las tropas rusas de la franja de territorio del tamaño de Portugal que aún ocupan.
Públicamente, Kiev y sus aliados niegan que la guerra se encamine hacia algún tipo de estancamiento este año, pero en privado algunos funcionarios advierten de que eso es cada vez más probable, ya que los avances sobre el terreno son lentos.
Uno de los diplomáticos dijo que, dado el ritmo de desgaste y los recursos a disposición de Ucrania, la estrategia más calculada de Kiev era, en conjunto, la decisión correcta, a pesar del tiempo añadido que requiere su ejecución.
A primera hora del jueves, comandos ucranianos llevaron a cabo una incursión en la Crimea ocupada en un movimiento simbólico en el Día de la Independencia de la nación. Las tropas ucranianas también informaron de avances cerca de la ciudad de Robotyne en el sur, donde están luchando a través de campos de minas rusos y sistemas de trincheras en un empuje destinado a cortar el puente terrestre del Kremlin a sus fuerzas en Crimea.
Robotyne es importante desde el punto de vista táctico porque un avance ucraniano en la zona puede permitir a las fuerzas de Kiev empezar a operar más allá de los campos de minas rusos más densos, según afirmaron analistas del Instituto para el Estudio de la Guerra a principios de esta semana.
Pero el uso intensivo de minas, combinado con el poder aéreo de Rusia, ha supuesto un desafío particular. Las fuerzas rusas han vuelto a sembrar campos de minas y a levantar obstáculos utilizando artillería y helicópteros cuando los ucranianos se acercan o atraviesan las líneas del frente, y en algunos casos han vuelto a desplegar minas detrás de las fuerzas ucranianas, según declaró un funcionario de inteligencia occidental. Aunque más equipos de desminado ayudarían, Ucrania también necesita sistemas de defensa aérea de corto alcance para ayudar a proteger a las unidades que avanzan, dijo el funcionario.
Aunque el Kremlin sigue convencido de que puede durar más que Estados Unidos y sus aliados, su esfuerzo bélico también se ha enfrentado a vientos en contra a medida que se prolonga el conflicto. Según un funcionario británico, el reclutamiento de tropas está a punto de llegar a 230.000 este año, cifra inferior al objetivo del Kremlin de 400.000 efectivos. Ello ha dificultado su capacidad para organizar nuevas ofensivas, sobre todo porque sus propios campos de minas limitan el margen de maniobra.
Pero incluso ese flujo reducido de fuerzas frescas sigue siendo bastante considerable. Y Rusia ha conseguido aumentar su munición y otros suministros. Tiene suficiente munición de varios tipos para aproximadamente un año porque han podido importar componentes sancionados o sustituirlos, lo que les ha permitido producir a un ritmo más rápido que en Europa adaptándose y recortando gastos, según dijo un funcionario.
Otra variable que puede determinar la forma de una guerra más larga es la estabilidad del régimen de Putin a largo plazo. El presunto asesinato de Prigozhin tendrá implicaciones significativas, aunque éstas tarden en manifestarse. Como señaló un funcionario, la muerte del líder mercenario no cubrirá la debilidad que su insurrección puso de manifiesto ni deshará el daño causado a la imagen de Putin.
--Con la colaboración de Courtney McBride, Olesia Safronova y Aliaksandr Kudrytski.
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