Bloomberg Opinión — Durante décadas, Haití ha luchado por no caer en condiciones profundamente difíciles. Se ha visto acosado repetidamente por un liderazgo deficiente, dictaduras y desastres naturales como huracanes y terremotos, a los que suelen seguir brotes de enfermedades.
En la actualidad, esta nación de más de 11 millones de habitantes parece haber tocado fondo. Tras el asesinato del presidente en 2021, el orden civil ha quedado prácticamente inexistente. El tambaleante parlamento no es rival para las grandes bandas del país, fuertemente armadas. Los secuestros, las violaciones, los asesinatos y el tráfico de drogas se han disparado, y los índices de delincuencia se han duplicado en un año. Puerto Príncipe, la capital, es una de las ciudades más peligrosas de América. Trágicamente, todo esto ocurre en una nación que es la segunda república libre más antigua del hemisferio (se independizó de Francia en 1804).
A medida que la situación de seguridad sigue deteriorándose, muchos observadores internacionales piden una nueva misión de estabilización y seguridad de las Naciones Unidas, similar a la que estuvo en marcha de 2004 a 2017. ¿Es hora de enviar a los cascos azules de vuelta a Haití?
Conozco bien Haití. Como comandante del Mando Sur de EE.UU. de 2006 a 2009, lo visité a menudo y estudié la historia, la cultura y el idioma de la nación, que es la más pobre de América y una de las menos prósperas del mundo. Casi el 60% vive en la más absoluta pobreza, incluidos 4 millones de niños. Hablo francés y aprendí un poco de la lengua oficial, el creole. Los haitianos me dijeron entonces que estaban agradecidos por nuestra ayuda y compromiso, o al menos al principio.
En mis numerosas visitas, pasé mucho tiempo con los líderes de la misión de la ONU. Conocida como Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en Haití (MINUSTAH), estaba compuesta por unas 5.000 fuerzas de la ONU, mitad militares y mitad policiales. El componente militar era mayoritariamente brasileño, y normalmente un general de tres estrellas del ejército brasileño era el comandante general. Chile también fue uno de los principales contribuyentes, al igual que Argentina y otros países sudamericanos. Los soldados de Bangladesh, Nepal y Sri Lanka también aportaron contingentes importantes. También participaron numerosos agentes de policía de India y Pakistán. En total, participaron más de 50 naciones (aproximadamente el número de las que enviaron tropas a Afganistán). Cabe destacar que Estados Unidos -que, por supuesto, estaba profundamente comprometido en Afganistán e Irak durante todo el periodo del mandato- no aportó fuerzas significativas.
En el lado positivo del balance, las tropas de la ONU aportaron un mínimo de estabilidad a la sociedad haitiana, reduciendo la violencia y aumentando el acceso a los alimentos y a la escuela. Pero, por desgracia, la misión se ganó una reputación desigual en Haití. Uno de los motivos principales fue un grave brote de cólera -que mató a decenas de miles de haitianos- que se ha atribuido de forma creíble a los sistemas de abastecimiento de agua instalados para apoyar a las tropas de la ONU. También hubo múltiples informes de actos criminales por parte de las tropas de la ONU, como redadas, violaciones, secuestros, detenciones ilegales y ejecuciones extrajudiciales.
Recuerdo que el general brasileño de tres estrellas Carlos dos Santos Cruz me dijo lo difícil que era operar con tantas naciones en la misión de la ONU, y que la profunda pobreza subyacente de la sociedad haitiana dificultaba la creación de estabilidad a largo plazo. Más tarde, cuando pasé a dirigir la misión de la ONU en Afganistán, comprendí mejor los retos a los que se enfrentó durante aquellos años. Se trata de misiones grandes y complejas que se llevan a cabo bajo una presión extrema.
Sin embargo, dejar que Haití siga derivando hacia una anarquía dirigida por bandas no es una solución viable. Haití tampoco posee actualmente la capacidad para superar sus retos sin intervención exterior.
Parece necesaria una nueva misión de la ONU, que utilice las amplias lecciones aprendidas de la primera experiencia de la MINUSTAH. Obviamente, esto debe hacerse con el permiso del gobierno actual, y el mejor enfoque sería constituir la fuerza en la medida de lo posible a partir de las Américas.
Asociándose con la Organización de Estados Americanos, la ONU podría proporcionar mando y control regional como hizo en la MINUSTAH. Esta vez, dado que las exigencias de Afganistán e Irak han desaparecido, el compromiso -incluso el liderazgo- de Estados Unidos es obligatorio. Deberíamos recordar a los refugiados haitianos que llegaron a Estados Unidos en los años ochenta en barcazas, que finalmente fueron más de cien mil. Estados Unidos tiene un gran interés en un Haití estable, con una seguridad interna razonable y una oportunidad de desarrollo económico.
La nueva misión debería contar con unos 5.000 efectivos, divididos entre militares y fuerzas del orden. Sus cuarteles generales y bivouacs tendrán que ser construidos y mantenidos escrupulosamente para evitar cualquier atisbo de repetición de la experiencia del cólera. Las lecciones de la primera misión deberán incorporarse a sus estatutos, así como lo que la comunidad internacional ha aprendido posteriormente en Afganistán (donde los Equipos Provinciales de Reconstrucción ofrecen algunas ideas dignas de consideración).
No existe una solución rápida o fácil para los retos a los que se enfrenta Haití. Pero es un país vecino que lo necesita desesperadamente, y si Estados Unidos puede liderar una misión de la ONU mejorada -esta vez con personal estadounidense- nos interesaría ayudar a Haití a volver a ponerse en pie.
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