Bloomberg — El destino del Grupo Wagner, los mercenarios detrás de las operaciones más opacas de Rusia desde África a Ucrania, está en duda luego de que autoridades rusas dijeran que su fundador, Yevgeny Prigozhin, estaba en un avión que se estrelló y cuyas víctimas murieron.
La caída del avión tuvo lugar dos meses luego de que Prigozhin liderara un motín fallido que representó la mayor amenaza al poder de Putin en sus casi 25 años al frente de Rusia.
Aquí lo que debes saber sobre Wagner y su rol desde la infructuosa rebelión.
Qué es el Grupo Wagner?
Fundada por Prigozhin en 2014, Wagner es una empresa militar privada que apoyó los objetivos del Kremlin en campos de batalla de Ucrania, Medio Oriente, América Latina y África, donde ha sido acusada de cometer abusos contra los derechos humanos.
En su punto álgido, Wagner tenía unos 50.000 reclutas mercenarios -muchos de ellos ex reclusos reclutados directamente de la cárcel- luchando en Ucrania.
A principios de este año, Estados Unidos designó al grupo como organización delictiva transnacional, y Wagner ha sido sancionado por Australia, Canadá, Japón, Reino Unido y la Unión Europea.
La situación jurídica de Wagner es turbia, y los mercenarios son técnicamente ilegales en Rusia. El grupo opera con independencia de las fuerzas armadas oficiales del país, y recientemente había intentado rechazar las exigencias de Moscú de que sus reclutas firmaran contratos formales con el ejército. Esta cuestión fue una de las fuerzas motrices del motín, que iba dirigido contra los líderes militares rusos y no contra el propio Putin.
El grupo también está vinculado a lucrativos negocios petroleros, auríferos y de otro tipo en algunos países donde opera fuera de Rusia.
¿Qué ha sido de Wagner desde el motín?
Las tropas de Wagner que se acercaron a menos de 200 kilómetros del Kremlin y mataron al menos a 13 pilotos rusos en su marcha evitaron el castigo gracias a un acuerdo que les hizo retroceder. Algunos, incluido el propio Prigozhin, se trasladaron a la vecina Bielorrusia, cuyo líder ayudó a negociar el acuerdo para poner fin al motín. No está claro cuántos aceptaron la oferta de alistarse en las fuerzas del Ministerio de Defensa.
Pero Prigozhin apareció en Moscú pocos días después del fallido motín, asistiendo a conversaciones en el Kremlin con Putin, lo que sorprendió a los observadores que habían predicho el exilio del fundador de Wagner. En otra aparente afrenta a la autoridad de Putin, Prigozhin fue fotografiado mezclándose con líderes africanos en una cumbre Rusia-África celebrada en San Petersburgo el mes pasado.
Al grupo mercenario también se le permitió mantener la mayor parte de sus extensas y rentables operaciones en África, donde desempeñó un papel clave en la extensión de la influencia del Kremlin con muy poco dinero, a veces ofreciendo servicios militares a cambio de acceso a recursos minerales.
¿Qué ocurrirá ahora con el Grupo Wagner?
No está claro, porque algunos de los principales lugartenientes de Prigozhin también viajaban en el avión, lo que deja un gran vacío en la cúpula de la organización.
Esos hombres incluyen a Dmitry Utkin, un ex oficial de inteligencia militar que ha sido una figura clave en Wagner desde su fundación en 2014 para apoyar una insurgencia respaldada por Rusia en el este de Ucrania, que sentó las bases para el conflicto actual. Valeriy Cherkaskov, que dirigía las operaciones comerciales en expansión de Wagner en Oriente Medio y África, también estaba a bordo, dijeron las autoridades.
Ha habido indicios de que el imperio empresarial de Wagner podría ser adquirido por otros grupos rusos o agencias gubernamentales, pero no se ha confirmado.
¿Qué significará esto para la invasión rusa de Ucrania?
Es probable que el impacto en el conflicto sea moderado porque Wagner había perdido o retirado la mayoría de sus fuerzas de Ucrania antes del motín, tras meses de sangrientos combates en torno a la ciudad de Bakhmut. Según las autoridades ucranianas, sólo quedan entre 2.000 y 3.000 combatientes de Wagner en el país, frente a los casi 50.000 que había. No está claro si serán absorbidos por las fuerzas regulares rusas.
¿Dónde más operan las fuerzas de Wagner?
El grupo tiene operativos en Siria, Libia, Sudán, la República Centroafricana, Malí y la República Democrática del Congo, y parece que no se moverán de allí, al menos por el momento. Hubo algunos indicios de que el Kremlin intentaría hacerse con el control de las unidades, pero nunca se confirmaron.
La independencia nominal de la empresa respecto al gobierno proporcionó al Kremlin una hoja de parra de negación que resultó útil desde el punto de vista diplomático.
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