Bloomberg — La caída del avión que presuntamente mató al líder del grupo mercenario Wagner, Yevgeny Prigozhin, restauró la reputación de Vladimir Putin como el líder incuestionable del país para muchos en la élite del país, aún ante la posibilidad de que la causa del accidente nunca se determine.
El final de Prigozhin saca del escenario a un hombre que se había acercado a la impunidad tras liderar el motón que amenazó el poder del presidente ruso. Su eliminación es un fuerte factor estabilizador para Putin al mostrar que cualquiera que lo desafíe tendrá un final ominoso, según cuatro personas cercanas a las autoridades, que pidieron el anonimato para discutir temas sensibles.
Muchos en la élite rusa se habían visto en shock luego de que Putin no castigara inmediatamente a Prigozhin tras el fallido motín, que el presidente denunció como traición.
El accidente en el que murieron las 10 personas a bordo del jet privado que viajaba de Moscú a San Petersburgo el miércoles tuvo lugar exactamente dos meses después de la revuelta que, según el presidente, había llevado a Rusia al borde de la “guerra civil.”
“Un Prigozhin animado, enérgico y lleno de ideas era sin duda un problema andante para el régimen, que encarnaba la humillación política de Putin”, dijo Tatiana Stanovaya, fundadora de la consultora política R.Politik. “Para una parte significativa del público politizado y conservador, la muerte de Prigozhin es un resultado bien merecido”.
El rublo cotizaba con pocos cambios a primera hora del jueves, ya que los mercados aparentemente se encogieron de hombros ante el suceso.
Mientras los investigadores rusos indagan las circunstancias del accidente, quedan muchos interrogantes. Algunos miembros de la élite incluso se preguntaron si Prigozhin había fingido su muerte y dijeron que querían esperar a las pruebas de ADN para estar seguros de que el líder de Wagner estaba a bordo del avión.
No está claro quién se hará cargo de los miles de combatientes del grupo mercenario Wagner después de que tanto Prigozhin como su número dos en la organización, Dmitry Utkin, figuraran entre los pasajeros del avión.
Esto también plantea interrogantes sobre el futuro de las extensas operaciones de Wagner en África, así como sobre las enormes sumas de dinero obtenidas por el grupo mercenario. Un tercer personaje, Valeriy Chekalov, que figura en la lista de las autoridades de aviación rusas, era responsable de las finanzas operativas de Wagner.
Desde la rebelión, Putin había intentado restaurar su tambaleante autoridad en el país, en medio de una creciente ira nacionalista por la estancada invasión de Ucrania por parte del líder ruso, que se encuentra ahora en su 18º mes. Prigozhin se había ganado un amplio número de seguidores con sus descarados y profanos ataques a la cúpula militar en las redes sociales, acusándoles de sabotear el esfuerzo bélico.
Su lenguaje campechano le hizo popular entre muchos rusos de a pie, y fue aclamado en las calles de la ciudad meridional de Rostov del Don al final de su breve motín. Su disposición a visitar y hablar con los familiares de los combatientes de Wagner fallecidos también contrastaba fuertemente con la lejanía de Putin y otros altos cargos.
Prigozhin también era popular entre algunos militares, que coincidían con sus críticas a la conducción de la guerra en Ucrania. El accidente aéreo se produjo un día después de que se supiera que Sergei Surovikin, un general de alto rango elogiado por Prigozhin, había sido destituido de su cargo de comandante adjunto de operaciones en Ucrania tras ser interrogado por funcionarios de seguridad por sus vínculos con Wagner.
El líder de Wagner había exigido la destitución del ministro de Defensa, Sergei Shoigu, estrecho aliado de Putin, y del jefe del Estado Mayor de la Defensa, Valery Gerasimov. Pero Putin se ha mantenido al lado de los dos hombres, subrayando para la élite que la lealtad a él es primordial, incluso en medio de las críticas a la actuación de los militares en Ucrania.
“Putin está señalando lo que le ocurrirá a cualquiera que se atreva a desafiar al régimen o a desobedecer”, afirmó Maria Snegovaya, investigadora principal del Programa Europa, Rusia y Eurasia del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Es una señal poderosa, y hecha deliberadamente a tal escala: la explosión tiene un efecto de demostración”.
El presidente ruso ya está preparando su candidatura para asegurarse un quinto mandato en las elecciones de marzo de 2024. Lo hace ahora con muchos en la élite convencidos de que ha recuperado su autoridad y demostrado su fuerza tras meses de confusión por las consecuencias políticas de la rebelión de Wagner.
Políticamente, Putin eliminó a todos los críticos con la actuación de Rusia en la guerra “y ha demostrado a todo el mundo que tiene el control total de la situación”, dijo Andrei Soldatov, experto en los servicios secretos rusos. “Si Prigozhin murió realmente en ese accidente, esto significa que Putin tiene mucha sangre fría”.
También en el extranjero, funcionarios de Estados Unidos y Europa se mostraron poco sorprendidos de que Prigozhin pudiera haber sido objeto de un asesinato.
“No sé a ciencia cierta lo que ha ocurrido, pero no me sorprende”, declaró a la prensa el presidente Joe Biden.
“El actual sistema ruso, la Rusia de Putin, está construido sobre la muerte y el sufrimiento”, dijo el jueves la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, en una entrevista con la radio Deutschlandfunk. “Debemos temer que Rusia, con o sin Wagner, continúe con su juego cínico, no sólo en Ucrania sino también en África”.
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