Bloomberg Opinión — En la mayor persecución automovilística jamás llevada al cine, en el thriller Bullitt de 1968, se incita al público a apoyar al Mustang Fastback GT390 frente al Dodge Charger 440 Magnum R/T. El Mustang, en un elegante verde oliva, es tan elegante y sexy como su conductor, Steve McQueen, que interpreta al héroe-policía epónimo. El doble de acción Bill Hickman, que interpreta a uno de los malos, conduce el Charger, cuya siniestra librea negra refleja su traje y sus guantes de conducir, y sus severas líneas reflejan la cuadratura de su mandíbula.
Tras 10 minutos de tensión creciente, la persecución termina con el Charger estrellándose contra una gasolinera y estallando en una bola de fuego. El Mustang se sale de la carretera, pero nuestro héroe lo controla justo antes de que vuelque en una zanja.
Se supone que el público se siente aliviado de que gane el bueno. Yo, desde la primera vez que vi la película en mi adolescencia y habiendo visto desde entonces la secuencia de la persecución cientos de veces en YouTube, siempre he lamentado que perdiera el mejor coche.
No es que me hubiera gustado ver a McQueen o sus ruedas ardiendo en llamas, pero el Charger merecía un destino mejor. En mi opinión totalmente subjetiva, era la representación más icónica de un arquetipo americano: el auto deportivo. En el apogeo de la primera época dorada de la categoría, más o menos cuando se hizo Bullitt, se podía argumentar que el Mustang y el Camaro eran más bonitos, el Pontiac GTO y el Chevy Chevelle tenían más clase... pero en cuanto a musculatura bruta, no había nada como el Charger. Por eso era uno de los favoritos de Hollywood, sobre todo como vehículo para personajes, buenos o malos, que debían transmitir amenaza.
Aquella época ya había pasado cuando yo pude permitirme un coche, y no tenía ni el ingenio ni el valor para comprar un Magnum del 68 usado: La emoción de la propiedad quedaría anulada por el coste y las complicaciones del mantenimiento. Cuando llegó la segunda edad de oro de los deportivos, a mediados de la década pasada, la prudencia de la mediana edad (o simplemente la cobardía) me impidió arriesgarme con un Charger Hellcat nuevo de 700 CV. Pero el Charger seguía siendo el único coche de mi lista de deseos.
Por desgracia, lo dejé demasiado tarde. Stellantis, el conglomerado que ahora es propietario de Dodge, retirará el Charger de gasolina, junto con su hermano de insignia Challenger, a finales de este año. Chevrolet también suspenderá en enero la producción del Camaro, elemento básico de las pistas de Nascar. Ford está haciendo un último esfuerzo con el Mustang, pero los expertos esperan que el modelo GT de 2024, descendiente del coche de McQueen, sea el último pony car de gasolina fabricado en serie.
Las razones no son difíciles de adivinar. La primera generación de deportivos se vio amordazada por las nuevas normas sobre emisiones de los años 70, junto con la subida del precio de la gasolina provocada por la crisis del petróleo. Hoy en día, la industria automovilística se ve obligada, tanto por las costumbres sociales como por las leyes sobre emisiones, a poner fin al motor de combustión interna, o ICE. Los consumidores están adoptando los vehículos eléctricos, animados por la caída de los precios y el creciente (aunque cuestionable) consenso de que son la solución al cambio climático.
Los fabricantes de deportivos que van a retirar sus vehículos de gasolina este año dicen que volverán con versiones EV. Mustang ya ha lanzado el Mach-E, pero es un SUV.
Así pues, se acerca el final de la segunda edad de oro del deportivo. ¿Habrá -puede haber- una tercera? La escritora de automoción Sue Callaway dice que podemos contar con ello. “Siempre habrá demanda: El deportivo representa la rebelión frente a lo aburrido del sedán familiar o el SUV, y algunas personas siempre querrán eso”, afirma. Callaway, que dirige Glovebox Media, una empresa de consultoría y creación de contenidos, calcula que los fabricantes de automóviles no resistirán mucho tiempo la tentación de satisfacer ese anhelo.
Pero, ¿puede un vehículo eléctrico ser un auténtico deportivo? Esa pregunta está en el centro de lo que McKeel Hagerty, CEO de Hagerty Insurance, describe como una “guerra santa entre los que creen en el VE y los que juran por el ICE”. Sin embargo, para un hombre que se gana la vida subastando coches antiguos, parece decantarse por el primer grupo. “Me gusta el motor de combustión interna, pero los coches eléctricos son muy divertidos de conducir”, dice.
Hagerty señala que los motores eléctricos superan fácilmente a los de combustión interna en aceleración, lo que los ingenieros conocen como par motor y el resto de nosotros llamamos “buena recogida”. Eso, dice, está en el corazón del atractivo del muscle car. “Es la sensación de ser empujado hacia atrás en el asiento del conductor cuando pisas el acelerador: Eso no son caballos, es puro par”, dice. “Y los VE tienen un par enorme.
Pero los deportivos son mucho más que aceleración. Hay una inefable cualidad de salvajismo. “Hay algo inherentemente visceral, incluso hormonal”, dice Callaway. “Habla de la mentalidad americana de ‘más es más’”.
Y luego está el sonido: tanto como cualquier otra cosa, es el gruñido y el rugido de un gran motor lo que hace a un muscle car. Durante gran parte de la persecución en Bullitt, no hay diálogos ni música, sólo el ruido de dos potentes coches, interrumpido únicamente por el chirrido de los neumáticos. Los ingenieros que desarrollan VE que aspiran al estatus de muscle reconocen que reproducir ese ruido es clave para la experiencia del conductor. La solución de Mustang es canalizar un sonido artificial a través de los altavoces del Mach-E, lo que no contribuye mucho a la autenticidad. Otros fabricantes de VE, como Ferrari y Jaguar, se enfrentan al mismo problema.
Matt McAlear, jefe de ventas de la marca Dodge en Stellantis, dice que la empresa está desarrollando un tubo de escape que generará el gruñido asociado a los muscle cars. Cualquier VE que lance la empresa “tendrá el aspecto de un Dodge, se conducirá como un Dodge y sonará como un Dodge”, afirma. Pero estrictamente hablando, los VE no necesitan tubo de escape porque las baterías no producen gases, así que esto también puede parecer artificioso.
Aun así, dadas las credenciales de Dodge en el ámbito de los muscle-cars, muchos fanáticos del motor tienen esperanzas puestas en su primer VE, el Charger Daytona SRT. “Estoy impaciente por verlo”, dice Craig Jackson, presidente de Barrett-Jackson, la principal casa de subastas de automóviles. “Dada su mentalidad, puedo apostar a que echará humo por los neumáticos”.
McAlear promete que tendrá el “aspecto de Charger grande, cuadrado, atrevido, con toda la cara”.
Hmmm, quizá deje el Charger en mi lista de deseos un poco más.
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